Band mit Aufnahmen von Bob Marley entdeckt und zur Auktion gestellt!

An einem Tag im Frühling 1968 kam ein schlanker und zierlicher 23-jähriger Jamaikaner mit einer Gitarre und einer Zukunft, die niemand hätte vorstellen können, in ein Apartment an der Valentine Avenue im Bronx. Er war Bob Marley, der schließlich Dutzende Millionen Alben verkaufte und Reggae zu einer internationalen musikalischen Bewegung machte, doch zu diesem Zeitpunkt war er entschlossen, die Geheimnisse des Rhythm and Blues zu erlernen. Dazu ging er nach Bronx, um in die Fußstapfen von Jimmy Norman zu treten, einem damals 31-jährigen Songwriter und Sänger, der Dutzende Hit-Songs für den Sänger und Produzent Johnny Nash geschrieben hatte. Nash hatte Marley gerade bei seinem Label JAD Records unter Vertrag genommen.

"Er war nur ein cooler junger Typ, der Musik liebte", erinnerte Norman. "Er liebte die Impressions und liebte James Brown".

Die beiden, zusammen mit Marleys Frau Rita und Normans Songwriting-Partner Al Pyfrom, traten in den folgenden drei Tagen auf. Dann richtete Norman ein Aufnahmegerät ein und nahm 24 Minuten Musik auf ein Band auf, das bald verschwand. Es wurde 34 Jahre lang nicht gehört, in der Zeit, in der Marley ein Weltstar wurde und 1981 mit 36 Jahren an Krebs starb. Von Norman vergessen, blieb das Band in einer Kassette in seinem Apartment im Upper West Side, bis es im Juni von einem Volunteer der Jazz Foundation of America gefunden wurde, der den Ort aufräumte.

Das Band, das letzten Freitag bei Christie's versteigert wurde, enthält acht von Marley gesungene Songs — fünf von ihm geschrieben und drei von Norman und Pyfrom. Es dokumentiert einen seltenen Moment in der Entwicklung eines Künstlers, eine Zeit kurz bevor Reggae und Bob Marley selbst an Popularität gewannen. "Ich lebe in einem Rattennest, ich finde nichts in meinem Apartment", sagte Norman. "Ich dachte, es wäre Müll. Ich habe fast auf dieses Band aufgenommen".

Roger Steffens, ein Experte für Marleys Werk und Gründungsherausgeber von The Beat, dem Reggae-Magazin, erklärte: "Das war Marley bei der Geburt des Reggae. Er probierte in den frühen Jahren seiner Karriere alles, um Erfolg zu haben. Er sah es als einen Weg, sich in die Hände einer anderen Person zu begeben, die ihm helfen könnte, in den USA Erfolg zu haben". Obwohl andere Marley-Demo-Bänder existieren und auf Compilations veröffentlicht wurden, ist Normans Band eine Seltenheit, sagte Steffens, weil "sie vom Pop und nicht vom Reggae beeinflusst sind".

Angesichts ihres Alters und der Vernachlässigung ist der Klang klar, ebenso Marleys Stimme. Marley spielte Gitarre, während Norman Klavier spielte und im Hintergrund sang. Rita Marleys Stimme ist ebenfalls zu hören, zusammen mit Normans Ex-Frau Dorothy. Norman nahm das Band an einem Nachmittag mit einem gewöhnlichen Aufnahmegerät auf, nach einem langen Aufnahmetag. Sie nahmen auch Drogen. "Bob führte mich zum Spliff ein", sagte er und verwendete das jamaikanische Wort für Marihuana.

Seltsam ist, besonders für diejenigen, die an seinen Reggae gewöhnt sind, der Stil, in dem Marley singt. Auf einem Track, "Stay With Me", singt Marley in einem fast doo-wop-Stil; auf einem anderen, "Splish for My Splash", übernimmt er das langsame Tempo der Liebeslieder von 1960er-Artisten wie Sam Cooke. Was jedoch bei den acht Songs beeindruckt, ist Marleys Stimme. "Er klang wie niemand anders", erklärte Norman. Christie's-Mitarbeiter sagen, das Band sollte zwischen 10 und 15 Tausend US-Dollar einbringen, obwohl der Käufer nur das Band erhält, nicht die Rechte an den acht Songs, die später in kommerziellerer Form aufgenommen und veröffentlicht wurden.

Norman sagte, die Session wurde als so großer Erfolg angesehen, dass er nach Jamaika ging und acht Monate damit verbrachte, die Aufnahme Dutzender weiterer Songs zu überwachen, viele von Marley geschrieben. Einige wurden auf anderen Alben des Sängers aufgenommen und zeigen den wachsenden Einfluss von Rock Steady, einem Vorläufer des Reggae, auf Marleys Musik.

Das war eine Zeit künstlerischer Fermentation, die Norman liebevoll in Erinnerung behält. Doch bevor er Jamaika verließ, sah Norman Marley nur noch einmal, kurz vor seinem Tod. "Es schien, als ob das Gewicht der Welt auf seinen Schultern lag", erklärte er. "Er sagte: 'Ich wünschte, ich wäre in Trench Town, schwimmen'". Normans Entscheidung, das Band zu verkaufen, war praktisch. Er hatte letztes Jahr einen Herzinfarkt und befindet sich in schwieriger körperlicher und finanzieller Lage. Als Mitglied der Coasters, der Doo-Wop-Gruppe von 1970 bis 1998, musste Norman wegen seiner Gesundheit das Touren aufgeben.

Wendy Oxenhorn, Geschäftsführerin der Jazz Foundation of America, die kranke Musiker hilft, sagte, dass Funde wie das Bob Marley-Band nicht selten sind. "Wir kannten einen Mann, der mit Miles Davis spielte und Kisten voller Songentwürfe und Aufnahmen fand", erklärte sie. "Wir haben unseren Volunteers eine Gehirnwäsche gemacht, damit sie nichts wegwerfen". Norman sagte, er habe Dutzende weiterer Bänder, die Bob Marley-Material enthalten könnten. 1996 gab er dem Gründer von JAD Records, Danny Sims, verschiedene Bänder, auf denen er und Marley zusammen spielten. Sie wurden als Teil von "Soul Almighty" veröffentlicht, einem Album über Marleys Formationsjahre.

Whitney Broussard, eine Anwältin der Entertainment-Industrie, die viele Copyright-Fälle bearbeitet hat, sagte, dass für die Veröffentlichung einer Aufnahme des Bands eine Reihe von Copyright-Fragen gelöst werden müssten, wie die Erlaubnis des Eigentümers der Rechte und des Vermögens von Bob Marley. Ein Anruf beim Londoner Anwalt des Bob Marley Estate wurde nicht zurückgerufen. Sogar das verkaufte Band könnte zusätzliches Material enthalten, sagte Norman. "Ich erinnere mich nicht, was auf der anderen Seite des Bands ist", erklärte er. "Ich war so aufgeregt, als ich eine Seite hörte".