Buju Bantons Laufbahn unterscheidet sich kaum von der der meisten jamaikanischen Stars. Wie viele Jungen, die von einer Musikkarriere träumten, kämpfte der junge Mark Myrie, 1972 in Kingston geboren, früh um seinen Platz in der Musikszene und frequentierte dancehall nights auf der Suche nach einer Gelegenheit, seine Botschaft zu vermitteln. Anfangs übernahm er meist die Pausen der Haupt-Deejays, doch er verfeinerte nach und nach seinen Stil und machte auf sich aufmerksam. Mit vierzehn veröffentlichte er seine erste Single. Weitere sporadische Singles folgten, ohne große Resonanz.
Die Wende kam, als sich die Türen des renommierten Penthouse-Studios/Labels des Produzenten Donovan Germaine für ihn öffneten. Ein Studiotechniker sah ihn in Aktion und arrangierte eine Session. Groß und mit einer kraftvollen Stimme beeindruckte Buju. Seine Debütsingle, im September 1991 veröffentlicht, stieg direkt an die Spitze der jamaikanischen Charts.
Er gewann das Publikum, und jede Single wurde sofort ein Hit. Keine Überraschung also, als sein Album 'Mr. Mention', 1992 veröffentlicht und mehrere erfolgreiche Singles vereinenend, alle Verkaufsrekorde in Jamaika brach. Buju platzierte sieben Songs in den Charts – eine Leistung, die bis dahin kein Künstler, nicht einmal Bob Marley, erreicht hatte. Der Höhepunkt war Sunsplash 1992, als er mit einer anthologischen Performance buchstäblich die Show stahl.
Wie so viele jamaikanische Künstler brachte ihm der meteorische Erfolg einen Vertrag mit einem großen nordamerikanischen Label und öffnete den internationalen Markt. Sein zweites Album, das hervorragende 'Voice of Jamaica', 1993 veröffentlicht, bestätigte sein Talent und machte klar, dass Buju Banton viel zu sagen hatte – im Gegensatz zu Deejays mit Texten voller Gewalt- und Sexapologie. Doch dann traf ihn die Welle der Political Correctness, die in den USA sehr en vogue war.
Einer seiner Songs, geschrieben mit sechzehn, enthielt derbe Bezüge zu Schwulen und wurde von homosexuellen Organisationen und Aktivisten als Beispiel für Intoleranz genommen. Der Lärm überschattete seine gesamte Arbeit und selbst den Inhalt seiner Texte – soziale und politische Kommentare, Anti-Gewalt-Botschaften, respektvolle Bezüge zu Frauen – und fixierte sich auf einen Nebenpunkt, eine Art jugendlichen Ausrutscher. Einige Radios boykottierten das Album, Shows wurden abgesagt, negative Berichte erschienen. Das Album blieb unbeachtet, er schien in einer dunklen Phase.
In Jamaika hatte der Fall jedoch keine Wirkung, zumal der betreffende Song dort ein Riesenerfolg war. Das jamaikanische Publikum verließ seinen Idol nicht, und Buju konnte zurückschlagen. Noch 1993 veröffentlichte er die Single 'Murderer', kommentierte den Tod mehrerer Deejays und verurteilte vehement die in Jamaika herrschende Gewalt. Dieser Song war der Ausgangspunkt einer Bewegung, die bewusste und positive Botschaften zurück ins Dancehall brachte. Gleichzeitig schloss er sich dem Rastafari-Glauben an, ließ dreadlocks wachsen und nahm eine spirituellere Haltung ein.
Viele bezweifelten die Aufrichtigkeit seiner neuen Haltung, doch die Antwort an die Kritiker kam 1995 mit dem inspirierten 'Til Shiloh', einem Klassiker nicht nur des Dancehall, sondern der gesamten Reggae-Musik. In der A-cappella-Einleitung, die das Album eröffnet und ihm den Namen gibt, drückt er seine Philosophie aus: "Seltsame Gefühle spüre ich / Die Liebe Jahs, wir glauben immer an ihn / Obwohl du denkst, mein Glaube sei vergeblich / Ewig werden wir den Namen Rastafari singen".
Buju zeigt Reife mit einem Werk, das auf die Zukunft des Reggae weist und Rasta-Traditionen mit der modernen Technologie des Dancehall verbindet. Seiner Musik sei, so sagt er, "die Geschichte einer einzigen Musik. So habe ich die Brücke zwischen Dancehall und Roots Reggae gebaut, denn es ist dieselbe Kultur, nur eine einzige Musik. Es sollte keine Unterscheidungen geben".