The Ethiopians war eine wichtige Band in der Entwicklung der Reggae Music. 1966 gegründet, war der Sound der Band imposant und voller Kombinationen. Ursprünglich war the Ethiopians ein Trio aus Leonard „Sparrow“ Dillon, Stephen Taylor und Aston Morris. Dillon war das Gründungsmitglied. Um 1964 half Dillons neuer Freund Peter Tosh, seine Solokarriere zu starten, produziert von nichts Geringerem als Lee Perry und Coxsone Dodd.
Dillon hatte nur einen Hit namens „Ice Water“ veröffentlicht, als er Taylor und Morris an einer Straßenecke singen hörte und sie einlud, Backing-Vocals für ihn zu singen. Danach beschlossen sie, ihre eigene Karriere zu machen. Als Dillon vorschlug, gemeinsam aufzunehmen, zeigte Taylor Interesse, während Morris, Songwriter und Gitarrist, zögerlich war. Er stimmte schließlich zu, und nach langem Gespräch brachte Dillon sie ins Studio One, um drei Songs aufzunehmen, darunter „Live Good“. Morris verließ die Gruppe danach.
Der unverwechselbare Sound der Ethiopians zeichnet sich durch Süße, ausgearbeitete Harmonien und ein soziales Profil aus, das Ungerechtigkeit und Rassismus betraf, die Afrikaner seit der Kolonialzeit verfolgten. Dillon schrieb viele Songs und behauptete, mehrere stammten aus eigener Erfahrung. Gelegentlich schrieb er Liebeslieder, fühlte sich aber nie wohl beim Singen. Nach der ersten Aufnahmesession hatten die beiden viel gespielt, dann kehrte Dillon zur Bauarbeit bei seinem letzten Arbeitgeber Lee Robertson zurück.
Er hörte Dillon bei der Arbeit eines seiner Songs singen und liebte es. Dillon überzeugte ihn, alles über Aufnahmen zu wissen, und Lee finanzierte ein Single. Das Ergebnis war „Train to Skaville“, der Visitenkarten-Hit der Ethiopians. Er wurde so populär, dass sie Mühe hatten, genug Platten zu produzieren. Zu ihren größten Songs gehört „The Whip“, der erste Reggae mit Percussion. Sie nutzten drei Flaschen für Klick-Effekte.
1968 veröffentlichten sie die Single „Everything Crash“. The Ethiopians gerieten in eine schwere Finanzkrise, die zur Insolvenz führte. Ohne Royalties und ohne Mittel zum Aufnehmen fand Taylor Arbeit an einer Tankstelle. Eines Tages 1975 überquerte er die Straße und wurde von einem Chevy-Pickup erfasst.
Taylor überlebte nicht und starb mit nur 31 Jahren. Dillon und Freunde feierten gerade und warteten auf Taylor mit Getränken. Die schlechte Nachricht schockierte alle, und Dillon zog sich eine Zeit von der Musik zurück. Schließlich vereinten sich Dillon und Aston Morris, um the Ethiopians wiederzubeleben, und nahmen in den 70ern auf und spielten einige Shows.