Shabba Ranks, Künstlername von Rexton Rawlston Fernando Gordon – Sturgetown, 17. Januar 1966 – ist ein jamaikanischer Sänger. Er dominierte die Ragga-Szene in den späten 80ern und frühen 90ern, bis Shaggy kam. Shabba war der erste Dancehall-Künstler, der einen Grammy gewann. Im Gegensatz zu Shaggy verwendete Shabba immer die Technik des Dee Jaying und nicht des Singens. Sein tiefer und heiserer Tonfall bescherte ihm viel Erfolg und auch Nachahmer.
Im Alter von acht Jahren zieht seine Familie in das Ghetto Trenchtown in Kingston. Bereits im Alter von zwölf Jahren bewunderte Shabba die DJs an den Soundanlagen, die sich zu den Liedern reimten. Seine größten Einflüsse waren Künstler wie Charlie Chaplin, General Echo, Brigadier Jerry, Yellowman und insbesondere Josey Wales.
In den frühen 80er Jahren trat er unter dem Namen Co-Pilot dem Roots Melody-Soundsystem von Admiral Bailey bei. Unter diesem Namen nahm er 1985 seine erste Single „Heat Under Sufferer’s Feet“ auf. Bald darauf änderte er seinen Künstlernamen in Shabba Ranks und begann mit seinem Idol Josey Wales zusammenzuarbeiten, der ihn mit King Jammy bekannt machte. Shabba nimmt seine nächste Single „Original Fresh“ im Studio von King Jammy auf.
1988 nahm Shabba die Single „Needle Eye Punany“ auf, mit der er für das Schreiben explizit sexueller Texte bekannt wurde, die in ganz Jamaika sehr erfolgreich waren. 1989 arbeitete Shabba für den Produzenten und ehemaligen King Jammy-Toningenieur Bobby Digital in seinem neu eröffneten Label und Studio namens Digital B.
Zu dieser Zeit erreichte Shabba den Höhepunkt seiner Karriere mit vielen Charterfolgen und einer spektakulären Show, einschließlich einer Hubschrauberlandung. Aus dieser Zeit stammen die Hits „Wicked In Bed“, „Roots and Culture“, „Mama Man“ und viele andere. Sein 1989 von Gussie Clarke produziertes Album „Holding On“ hatte großen Erfolg mit Songs wie „Pirate’s Anthem“ (Partnerschaft mit Cocoa Tea), „Twice My Age“ und „Mr. Loverman“.
1991 führte Shabbas Erfolg zu einem Plattenvertrag mit Epic. Sein Album „As Raw As Ever“ erreicht die Spitze der amerikanischen R&B-Charts, dank des Erfolgs von „Housecall“ (Partnerschaft mit Maxi Priest) und der Single „The Jam“ (Partnerschaft mit KRS One), die die Hip-Hop-Charts anführt. „As Raw As Ever“ gewann den Grammy für das beste Reggae-Album.
Im folgenden Jahr gewann sein nächstes Album „X-tra Naked“ mit Hits wie „Slow And Sexy“, „Muscle Grip“ und „Ting-A-Ling“ ebenfalls den Grammy für das beste Reggae-Album.
Bei einem seiner Besuche in Brasilien wirkte er 1994 als Special Guest am Album „Sobre Todas as Forças“ der Band Cidade Negra mit. Allerdings schadeten die oft explizit homophoben Texte ihrem Ruf außerhalb Jamaikas. Insbesondere ein Vorfall in der Channel 4-Sendung „The Word“, in der Shabba die Kreuzigung von Homosexuellen befürwortete, hatte ebenfalls große Auswirkungen. Trotz kontroverser Ansichten ist Homophobie in der jamaikanischen Dancehall-Szene weit verbreitet, wo namhafte Künstler wie Buju Banton, Beenie Man, Elephant Man und Sizzla dieses Verhalten an den Tag legen.
1996 kündigte das Plattenlabel Epic Shabbas Vertrag und er kehrte zurück, um mit King Jammy aufzunehmen. Mehrere Zusammenstellungen von Shabbas Hits wurden nach 1999 vom Plattenlabel Sony veröffentlicht, es wurden jedoch keine Angebote eines großen Labels für Neuveröffentlichungen gemacht.