Die Szene: Jamaika — Mitte der 1950er. Der Ska entstand, ein Rhythmus, der Blues, R&B und Jazz mit ursprünglich von den karibischen Inseln stammenden Liedern wie Mento und Calypso verschmolz. Ska galt als der erste ursprünglich jamaikanische Musikrhythmus, und Ende der 60er eilten alle Künstler der Insel in die Studios, um ihre Songs in diesem neuen Stil aufzunehmen. Namen wie Bob Marley, Peter Tosh, Toots and The Maytals, Jimmy Cliff, Alton Ellis, Ken Boothe sind nur einige Beispiele von Sängern, die der neuen musikalischen Begeisterung Jamaikas folgten.
Die Musiker hinter der großen Mehrheit der Ska-Aufnahmen in den Studios waren niemand Geringeres als Tommy McCook, Rolando Alphonso, Johnny Moore, Lester Sterling, Don Drummond, Lloyd Knibb, Lloyd Brevett, Jerry Haynes und der vielseitige Jackie Mittoo. So begann alles für die Skatalites, 1964 von diesen großen Legenden gegründet. Das erste Album (LP) der Skatalites wurde im berühmten Studio One in Kingston — Hauptstadt Jamaikas — aufgenommen. Im selben Jahr gelang den Musikern der Band die Leistung, aufgenommen zu haben und folglich am Erfolg von Veröffentlichungen von Sängern und Bands wie Delroy Wilson, Desmond Dekker, The Wailers und Lee Perry teilzuhaben.
Doch nicht alles war rosig, und 1965 wurde Don Drummond, einer der fantastischsten Musiker, die die Gruppe und Jamaika je hatten, verurteilt, weil er seine eigene Freundin ermordet hatte. Noch im selben Jahr zerbrach die Gruppe und wurde in zwei andere aufgeteilt: "Rolando Alphonso and the Soul Vendors" und "Tommy McCook and the Supersonics". Die Skatalites blieben getrennt bis 1983, als sie sich erneut für den "Reggae Sunsplash" vereinten — damals das größte Reggae-Festival der Welt.
Das Ergebnis ist auf der DVD "Cool Runnings - Reggae Sunsplash 1983" zu sehen, die auch andere große Auftritte wie die von Alton Ellis, Gregory Isaacs, Musical Youth, Rita Marley und Bankie Banx enthält. Ende der 90er hatte die Gruppe bereits zwei ihrer größten Musiker verloren — Don Drummond, 1969 mit 37 in Jamaika verstorben, und Jackie Mittoo 1990, besiegt von Krebs in Toronto (Kanada). Nach einigen erfolgreichen Alben, darunter eine Grammy-Nominierung mit "Greetings from Skamania" von 1997, tourte die Gruppe weiter mit großer Wirkung, doch 1998 erlitt sie den größten plötzlichen Verlust ihrer Karriere. Rolando Alphonso und Tommy McCook starben und schwächten die Gruppe, die trotz Erfolgs eine sehr tragische und leidvolle Geschichte hat. Trotz aller Rückschläge gelten die Skatalites als eine der brillantesten Gruppen, die je aus einem "Dritte-Welt"-Land hervorgingen. Lang leben die Skatalites!