Es war das Jahr 1975 in Birmingham, England, als drei junge Männer aus dem schwarzen Viertel Handsworth — Nachkommen jamaikanischer Einwanderer — beschlossen, ihre Energien und Frustrationen in Musik zu kanalisieren und eine Band gründeten, die zu einer der beliebtesten und respektiertesten unter Reggae-Fans weltweit werden sollte: Steel Pulse.
Das Trio bestand aus Bassist Ronald McQueen und den Gitarristen Basil Gabbidon und David Hinds, der die Situation der Zeit beschrieb: "Es gab wiederholte Konfrontationen der Polizei mit den Jugendlichen der Community. Es gab ein verfallenes Bildungssystem und eine hohe Arbeitslosigkeit, also brauchten wir etwas, um unseren Geist hochzuhalten und uns dessen bewusst zu sein, was den Schwarzen als Minderheit in England angetan wurde. Also wandten wir uns der Musik zu".
Bald schlossen sich Keyboarder Selwyn Brown, Schlagzeuger Steve Nisbett, Percussionist Phonso Martin und Sänger Michael Riley an. Drei Jahre lang probten sie und kämpften um Auftritte, spielten Covers von Burning Spear, Gladiators und Bob Marley. Eine der größten Schwierigkeiten war, Spielorte zu finden, denn selbst schwarze Clubs schlossen ihnen die Türen aus Angst vor Problemen wegen des schlechten Rufs der Rastas. Ironischerweise kamen die besten Chancen für die Band mit der Punk-Bewegung, die damals die Strukturen der Musikindustrie und der englischen Gesellschaft selbst erschütterte.
Mitten in Shows mit einigen Bands der Zeit wie Clash, XTC, Police, Stranglers fand Steel Pulse Raum, ihre vehemente Anti-Establishment-Botschaft an Skinheads und Punks weiterzugeben, die die Band liebten. David Hinds schreibt den Austausch mit diesen Bands zu, dass Steel Pulse in ihren Kreationen so perfektionistisch und professionell wie möglich ist.
Die Kraft der Shows und der relative Erfolg von drei von der Band finanzierten EPs führten 78 zu einem Vertrag mit dem mächtigen Island Records, einem Label, das damals die Crème der Reggae-Künstler vereinte, wie Bob Marley, Gregory Isaacs, Burning Spear, Lee Perry, U Roy und andere. Dort trafen sie den jamaikanischen Tontechniker und Produzenten Karl Pitterson, der durch die Arbeit mit Bob, Peter Tosh und Bunny Wailer einen gewissen Namen hatte. Die Chemie zwischen den Parteien funktionierte perfekt, mit den ersten beiden Alben Handsworth Revolution und Tribut to the Martyrs, die Steel Pulse als Reggae-Band der ersten Liga weihten. Aber es gab noch mehr. Steel Pulse ging nach Amerika im Gefolge der Punk-Rock-Invasion Ende der 70er. David Hinds erinnert sich:
Bevor wir England verließen, wurden wir von Island gerufen. 'Warum wollt ihr nach Amerika? Niemand kennt euch... ihr werdet eure Zeit verschwenden'. (...) Wir kamen fast als Arme in die Vereinigten Staaten. Wir wussten nicht, dass jeder Steel Pulse kannte, wir waren darauf vorbereitet, damit umzugehen. Und unser erster Auftritt war an einem Ort namens Mud Club in Manhattan. Wir dachten 'Ja, wir spielen hier und vielleicht kommt eine Handvoll Leute und nachdem wir in anderen Clubs gespielt haben, bekommen wir wahrscheinlich eine kleine Gage'. Und der Ort explodierte, Mann, wir konnten es nicht glauben".
1981 war die Gruppe die große Attraktion beim Sunsplash, der in jenem Jahr Bob Marley ehren sollte, der kurz zuvor verstorben war. Der Erfolg der Aufführung brachte einen Vertrag mit Elektra, und das 1982 veröffentlichte Album True Democracy wurde von Kritikern und Publikum gefeiert. Es war die Weihe und der Höhepunkt von Steel Pulse als Top-Name auf der Welt-Reggae-Szene, markierte aber auch das Ende der Originalbesetzung und des musikalischen Konzepts, dem die Gruppe gefolgt war.