Considerado uno de los cantantes internacionales de reggae más populares desde Bob Marley, las influencias del pop y del R&B moderno no le ayudaron a ser muy aceptado por los puristas del reggae, pero sí le ayudaron a tener un estilo fuerte y diferente que lo encaminó al top de las listas transatlánticas con "Close to You."
A veces se alejaba mucho de sus raíces de reggae para poder alcanzar algo híbrido y con mucho estilo, pero su voz era tan suave como la seda, lo que era ideal para que pudiera transmitir un material muy romántico y sofisticado; y su mejor música era tan sensual como llena de alma.
Maxi nació el 10 de junio de 1962, con el nombre Max Elliott, en la zona de Lewisham en Londres. Fue el octavo de nueve hijos, con padres que habían emigrado de Jamaica años antes de su nacimiento. Su madre era muy activa en la iglesia Pentecostal, y por eso la familia siempre cantó músicas evangélicas juntos; después Maxi se convirtió al Rastafarianismo, cuando cambió su nombre a Maxi Priest.
Trabajaba como carpintero cuando fue llamado para construir unos altavoces para el prominente sistema de sonido Saxon Internacional. No duró mucho para que sus contactos percibieran que también podía cantar, y poco después estaba participando en vivo en shows en salones de baile. En 1984 él y Paul "Barry Boom" Robinson coprodujeron "Mi God Mi King" de Phillip Levi, el primer single nacido en el Reino Unido que llegó a ser número uno en Jamaica.
En 1985, Priest firmó con Virgin Records y lanzó su primer álbum You're Safe. Un álbum de reggae más tradicional que los siguientes, contenía una producción de Robinson y un soporte instrumental en vivo de la banda Caution, con la canción "In the Springtime" convirtiéndose en un hit en el Reino Unido. Su próximo lanzamiento, en 1986, Intentions, trajo otros dos éxitos en el Reino Unido, "Strollin' On" y una interpretación de Van Morrison, "Crazy Love."
Sin embargo, fue cuando Maxi fue producido por Sly-Robbie que realmente tuvo su gran ascenso; su cover Top 30 de Cat Stevens, "Wild World," le proporcionó su primer hit americano, y su otro cover, "Some Guys Have All The Luck" de Robert Palmer lo dejó en lo más alto de las listas en el Reino Unido. En otros lugares, abrazó los sonidos del rock romántico más que nunca, e hizo incluso una rara incursión en la conciencia social con el dueto "How Can We Ease The Pain?" de Beres Hammond.
Entonces, súper famoso en el Reino Unido y en su camino a los E.U.A., Maxi lanzó lo que sería su álbum más vendido, Bonafide. Lanzado en 1990, subió en las listas con la canción "Close to You" muy influenciada por Soul II Soul, que acabó llegando al número uno en los E.U.A. Las siguientes, "Just a Little Bit Longer" y "Space in my Heart" no duplicaron el mismo éxito, pero "Peace Throughout the World" y "Human Work of Art" se hicieron muy conocidas en Gran Bretaña. La colección que se convirtió en hit Best of Me salió rápido en 1991, y poco después trabajaron con Shabba Ranks para hacer el hit de discoteca "House Call," y no mucho antes de que un dueto con Roberta Flack, "Set the Night to Music" subiera a las diez mejores en los E.U.A.
Sin embargo, su próximo álbum, Fe Real, de 1992, tuvo una salida sólida, pero fue una decepción comercial, y los singles "Groovin' in the Midnight" o el dueto con Shaggy "One More Chance" no tuvieron mucho impacto. Después de hacer una parte en la película Scam, Maxi se tomó unas vacaciones de la grabación por algunos años para poder concentrarse en lanzar su propia disquera, Dugout.
Pero Maxi volvió en 1996, con Man With the Fun, el álbum más mixto de su catálogo hasta hoy. La canción del álbum "That Girl," otro dueto con Shaggy, quedó en el Top 20 en los E.U.A. y en el Reino Unido. Aunque teniendo un sabor de bailes, la mayor parte del álbum no sostiene el lado del rock romántico que Maxi siempre tuvo pegado a su nombre. Esta tendencia continuó en el álbum de 1999, Combination, que estaba enfocado, predominantemente, en hip-hop y baladas suaves.