R I D D I M!

Un ritmo. "Riddim" en el vocabulario musical jamaicano es un patrón de ritmo. Básicamente es una línea especial de bajo y batería. Algunas veces una pequeña melodía acompaña el riddim, pero el ingrediente principal es la línea de bajo (en otro contexto musical el riddim podría llamarse groove). La mayoría de los riddims se originan de una línea, un patrón de bajo y batería que alcanzó éxito, aceptación entre el público, y normalmente en este caso el título del riddim acaba llevando el nombre de la canción de la cual surgió como base.

Aún hoy, los riddims más ejecutados ya cuentan con más de 20 años de existencia, y estudios apuntan que la mayoría de ellos fueron creados por el legendario STUDIO ONE, de Sir. Coxsone Dodd en Kingston. Muchos otros productores de la época también fueron responsables de varios riddims clásicos, pero ninguno de ellos fue capaz de competir con la producción del Studio One a finales de los 60 y principio de los 70. Para ejemplificar, versiones de "Moving Away", "Pretty Looks", "Nanny Goat", "Drum Song", "Jah Shakey", "Full Up", "Real Rock", "Skylarking" y "Joe Frazier" son riddims que escucharemos probablemente en cualquier sesión de discotecaje, en cualquier fiesta o evento reggae al que asistamos.

Aún hoy (2003) existe un continuo debate sobre el uso de estos viejos riddims. Productores y artistas más antiguos critican la creación musical actual por reexplorar antiguos riddims, y también alegan que esta explotación acaba por perder e inhibir la originalidad y la creatividad. Dicen que es fácil hacer una versión de "Real Rock" con los recursos tecnológicos y samplers actuales, pero que es muy difícil crear algo nuevo. En contrapartida, los artistas actuales alegan que utilizar antiguos riddims se trata de una herencia y tradición de la cual los más antiguos deberían orgullecerse. Utilizar los riddims clásicos como inspiración es una forma de hacer un tributo y rendir homenajes a todos aquellos que originaron los riddims.

En realidad, a los creadores de los riddims de origen les gustaría que tales homenajes fueran convertidos en especie (dinero de los derechos de autor), porque la mayoría nunca siquiera cobró por el lanzamiento del riddim original. Y también, en realidad, la mayoría de los productores jamaicanos confían excesivamente en las versiones y en las viejas fórmulas de éxito de los riddims antiguos. La industria musical jamaicana es y siempre fue un negocio con un montón de seguidores y poquísimos líderes. Aun así, la música jamaicana ya demostró y aún demuestra ser una de las más imaginativas y creativas del mundo. Estilos y modas son grandes negocios en determinada época y en el semestre siguiente ya no existen más.

Justamente por esta perspectiva, la originalidad se convierte en la clave del negocio, en el éxito en alcanzar público. Como ejemplo, el rápido desarrollo del ragga en los últimos años rindió una serie de buenos riddims. Muchos de ellos fueron oídos y pasaron desapercibidos de los oídos del público, pero otros seguramente ya se convirtieron en clásicos, y serán reciclados por la próxima generación de productores jamaicanos y mundiales.

El tiempo pasa y las fórmulas de éxito cambian, pero los antiguos riddims nunca mueren. Ciertamente esa su música favorita, clásica, tarde o temprano volverá a ser el ritmo que más agita a la gente en las fiestas y bailes reggae esparcidos por el mundo.