Heute, am 11. Mai 2002, jährt sich ein weiteres Jahr ohne Bob Marley!

Das Jahr 1945 war ein großartiges Jahr. In 45 kehrte nach neun Jahren eines Krieges, der Millionen von Menschen auf der ganzen Welt tötete, endlich der Frieden zurück, um auf der Erde zu herrschen. In allen Ecken des Planeten umarmten sich die Menschen und konnten das Ende der traurigsten Episode der Geschichte der Menschheit feiern. Tausende von Söhnen kehrten in ihre Häuser zurück, Familien trafen sich wieder und der Aufbau einer neuen Zeit begann.

Dennoch gab es 1945 ein weiteres großes Ereignis, das nur einige Bewohner des kleinen Dorfes Nine Mile, ländliches Inneres der Pfarrei St. Ann (Santa Ana), im Norden Jamaikas, feierten. Am 6. Februar dieses Jahres wurde dort der Junge Robert Nesta Marley geboren, Sohn von Cedella Booker, einem schwarzen Mädchen von nur achtzehn Jahren, und Captain Norval Marley, vom British West Indies Regiment, einem weißen Engländer von 50 Jahren, der aufgrund von Druck seiner Familie in England, obwohl er finanziell half, seinen Sohn kaum kannte. Um die Geschichte dieses Jungen besser zu verstehen, muss man jedoch etwas weiter zurückgehen.

Obwohl die Sklaverei in Jamaika 1834 abgeschafft worden war, sind jene Tage des Leidens noch in der Erinnerung der Nachfahren der Afrikaner und, vermischt mit englischen Sitten, Teil der Kultur der Insel. Schon zu Beginn des letzten Jahrhunderts begann das afrikanische Erbe mit Marcus Garvey politische Ausdrucksformen zu erhalten, einem jamaikanischen Pastor, der die Universal Negro Improvement Association gründete. Die Organisation verteidigte die Schaffung eines schwarzen Landes, frei von weißer Dominanz, in Afrika, das alle Nachfahren der in Amerika verbannten Afrikaner zurück aufnehmen sollte. Mit diesem Ziel gründete Garvey sogar eine Dampfschifffahrtsgesellschaft, die Black Star Line. Aber Marcus Garvey wird in Jamaika auch aus einem anderen Grund erinnert.

Der Pastor pflegte in seinen Predigten eine Prophezeiung zu wiederholen, die sich bald unter der schwarzen Bevölkerung verbreitete. Er sagte, dass bald in Afrika ein schwarzer König erscheinen würde, der 225. Nachkomme der Linie von Menelik, dem Sohn von König Salomon und der Königin von Saba, der die schwarze Rasse von weißer Herrschaft befreien würde. Jahre später erschien dieser König. 1930 wurde Ras Tafari Makonnen zum Kaiser von Äthiopien gekrönt und nahm den Namen Hailè Selassiè an. Im selben Moment begannen Garveys Anhänger in Jamaika zu glauben, dass die Prophezeiung erfüllt worden sei, und begannen eine neue Religion namens Rastafari.

Jahre später würde diese Religion durch die Musik eines Jungen namens Bob Marley in der Welt verbreitet werden.
Gegen die 50er Jahre war die Hauptstadt Kingston das Land der Träume für die Bewohner der ländlichen Gebiete Jamaikas. Obwohl die Stadt nicht viel Arbeit zu bieten hatte, strömten Menschenmassen dorthin, um unweigerlich die Bevölkerung der Slums zu vergrößern, die bereits auf der Westseite wuchsen. Der größte und elendeste dieser Slums war Trench Town (oder City of the Sewer), so genannt, weil sie über den Gräben gebaut wurde, die die Abwässer des alten Teils von Kingston ableiteten. Und dorthin zog Dona Cedella Ende der 50er Jahre mit ihrem Sohn. Der Junge wuchs in dieser Umgebung zusammen mit anderen Straßenjungen auf und insbesondere mit seinem Freund Neville O’Riley Livingston, besser bekannt als Bunny, mit dem er begann, zu Hause auf Dosen und improvisierten Gitarren zu spielen.

Der Sound, den die beiden Jungen machten, wurde von den Radiosendern aus dem Süden der Vereinigten Staaten beeinflusst, die sie auf ihren Radios empfangen konnten und die Songs von Künstlern wie Ray Charles, Curtis Mayfield, Brook Benton und Fats Domino spielten, sowie von Gesangsgruppen wie The Drifters, die in Jamaika sehr beliebt waren. In dieser Zeit bekam Bob einen Job in einer Spenglerei, aber er hatte die Musik bereits als großes Ziel seines Lebens. Die Verfolgung dieses Ziels wurde zu ausschließlicher Hingabe, als ein Funke der Schweißarbeit, mit der er arbeitete, sein Auge verbrannte. Der Unfall war nicht schwer, aber er verließ den Job und investierte ausschließlich in die Verbesserung seiner Musik mit Bunny. Sie wurden von Joe Higgs unterstützt, einem Sänger, der trotz eines gewissen Ruhms auf der Insel noch in Trench Town wohnte und Gesangsunterricht für Anfänger gab.

In einer dieser Klassen trafen Bob und Bunny einen anderen jungen Musiker namens Peter Tosh. 1962 wurde Bob Marley von einem Musikunternehmer namens Leslie Kong gehört, der ihn, beeindruckt, in ein Studio brachte, um einige Lieder aufzunehmen. Das erste davon, “Judge Not”, wurde bald vom Label Beverley’s veröffentlicht. Im folgenden Jahr beschloss Bob, dass der beste Weg zum Erfolg in einer Gruppe sei, und rief Bunny und Peter, um die "Wailing Wailers" zu gründen. Die neue Gruppe gewann die Sympathie des rastafari Percussionisten Alvin Patterson, der sie dem Produzenten Clement Dodd vorstellte. Mitte 1963 hörte Dodd die Wailing Wailers und beschloss, in die Gruppe zu investieren.

Der modische Rhythmus in Jamaika war damals Ska, der mit einem markanten und tanzbaren Beat afrikanische Elemente mit dem Rhythm & Blues aus New Orleans mischte und Clement “Sir Coxsone” Dodd als einen seiner berühmtesten Verbreiter hatte. Die Wailing Wailers veröffentlichten ihre erste Single, “Simmer Down”, bei Coxsone Ende 1963 und im Januar war der Song bereits der meistgespielte in Jamaika, wobei er zwei Monate lang in dieser Position blieb. Die Gruppe bestand damals aus Bob, Bunny, Peter, Junior Braithwaite und zwei backing vocals, Beverly Kelso und Cherry Smith.

Zu dieser Zeit kam per Post das Ticket an, das Dona Cedella, die erneut geheiratet hatte und nach Delaware in die Vereinigten Staaten gezogen war, nach großem Aufwand zum Geldsparen kaufen konnte. Sie wollte Bob ein neues Leben in Amerika geben, aber vor der Reise lernte er Rita Anderson kennen und am 10. Februar 1966 heirateten sie. Marley verbrachte nur acht Monate bei seiner Mutter, bevor er nach Jamaika zurückkehrte, wo eine Periode begann, die im Rest seines Lebens besondere Bedeutung hatte. Bob kam im Oktober 66 in Kingston an, nur sechs Monate nach dem Besuch Seiner Imperialen Majestät, des Kaisers Hailè Selassiè, von Äthiopien, der dem Rastafari-Bewegung auf der Insel neue Kraft brachte.

Marleys Engagement für den Rastafari-Glauben wuchs ebenfalls und ab 67 begann seine Musik dies zu spiegeln. Die Hymnen der Rude Boys wichen einer wachsenden Hingabe an spirituelle und soziale Lieder, die zum Grundstein seines wirklichen Erbes wurden. Bob lud dann Peter und Bunny ein, erneut eine Gruppe zu bilden, diesmal “The Wailers” genannt. Rita begann ebenfalls ihre Karriere als Sängerin mit einem großen Erfolg namens “Pied Piper”, einem Cover eines englischen Pop-Songs. Die jamaikanische Musik hatte sich jedoch verändert. Der hektische Beat des Ska machte einem langsameren und sinnlicheren Rhythmus namens Rock Steady Platz. Der neue Rastafari-Glaube der The Wailers brachte sie in Konflikt mit Coxsone Dodd und, entschlossen, ihr eigenes Schicksal zu kontrollieren, ließ sie ein neues Label gründen, das Wail’N’Soul. Aber trotz einiger Erfolge verbesserten sich die Geschäfte der The Wailers nicht sehr und das Label ging Ende 1967 pleite.

Die Gruppe überlebte jedoch zunächst als Komponisten einer Firma, die mit dem amerikanischen Sänger Johnny Nash verbunden war, der im folgenden Jahrzehnt mit “Stir It Up” von Bob einen großen Erfolg haben würde. The Wailers trafen dann einen Mann, der ihre Arbeit revolutionieren würde: Lee Perry, dessen produktives Genie die Studiotechniken der Aufnahme in Kunst verwandelte. Die Perry / Wailers-Assoziation führte zu einigen der besten Aufnahmen der Band. Songs wie “Soul Rebel”, “Duppy Conqueror”, “400 Years” und “Small Axe” wenn sie keine Klassiker waren, definierten sie die zukünftige Richtung des Reggae. 1970 schlossen sich Aston ’Family Man’ Barrett und sein Bruder Carlton (Bass und Schlagzeug, respectivamente) The Wailers an. Sie waren der Kern der Studioband von Perry und hatten an mehreren Aufnahmen der Gruppe teilgenommen. Die Brüder waren als die beste Rhythmussektion Jamaikas bekannt, ein Status, den sie im folgenden Jahrzehnt weiter trugen.

The Wailers waren damals als großer Erfolg in der Karibik anerkannt, aber international blieben sie unbekannt. Im Sommer 1971 nahm Bob die Einladung von Johnny Nash an, ihn nach Schweden zu begleiten, wobei er einen Vertrag mit CBS unterschrieb, die auch das Label des Amerikaners war. Im Frühjahr 72 waren alle The Wailers bereits in England und bewarben offen die Single “Reggae on Broadway”, aber ohne gutes Ergebnis. Als letzter Versuch ging Bob in die Studios von Island Records, die als erste dem Wachstum der jamaikanischen Musik Aufmerksamkeit geschenkt hatten, und bat darum, mit ihrem Gründer Chris Blackwell zu sprechen.

Blackwell kannte den Ruhm der The Wailers und die Gruppe machte ein unwiderstehliches Angebot. Sie zahlten 4 tausend Pfund vor, um ein Album aufzunehmen und damit erstmals eine Reggae-Band Zugang zu den fortschrittlichsten Aufnahmetechniken hätte und so behandelt würde, wie die Rockbands der Zeit behandelt wurden. Vor diesem Angebot dachten die Labels, dass eine Reggae-Gruppe nur in Singles oder Kompilationen mit mehreren Bands verkauft. Das erste Album der The Wailers, “Catch A Fire” brach alle Regeln: es war wunderschön verpackt und stark beworben. Es war der Beginn eines langen Weges zu Ruhm und internationaler Anerkennung. Obwohl “Catch A Fire” kein sofortiger Hit war, hatte das Album großen Einfluss in den Medien.

Marleys markanter Rhythmus, verbunden mit seinen militanten Texten, stand in totalem Kontrast zu dem, was damals gemacht wurde. Außerdem förderte Island eine Tour der Gruppe in England und den Vereinigten Staaten, was für eine Reggae-Band eine komplette Neuheit war. The Wailers kamen im April 73 in London an und begannen eine Reihe von Auftritten, die ihre Qualität als Live-Band zeigen würden. Nach drei Monaten kehrte die Gruppe jedoch nach Jamaika zurück und Bunny, enttäuscht vom Leben auf der Straße, weigerte sich, auf der amerikanischen Tour zu spielen. An seiner Stelle kam Joe Higgs, der alte Gesangslehrer der The Wailers. Die amerikanische Tour beinhaltete neben einigen Veranstaltungsorten die Teilnahme an einigen Shows von Bruce Springsteen und Sly & The Family Stone, der wichtigsten amerikanischen schwarzen Musikband der damaligen Zeit.

Aber nach vier Shows wurde klar, dass The Wailers als Vorband schlecht für die Hauptattraktionen sein könnten. Die Band ging dann nach San Francisco, wo der Radiosender KSAN eine Live-Performance ausstrahlte, die erst 1991 veröffentlicht wurde, als Island das Gedenkalbum “Talkin’ Blues” herausbrachte. 73 veröffentlichte die Gruppe auch ihr zweites Album bei Island, “Burnin’”, ein LP, das neue Versionen einiger ihrer älteren Songs enthielt, wie: “Duppy Conqueror”, “Small Axe” und “Put It On”, zusammen mit Tracks wie “Get Up, Stand Up” und “I Shot The Sheriff” (das im folgenden Jahr in der Stimme von Eric Clapton ein riesiger weltweiter Erfolg wurde und den ersten Platz in der Liste der meistverkauften Singles in den Vereinigten Staaten erreichte).

74 verbrachte Marley einen großen Teil seiner Zeit im Studio und arbeitete an den Sessions, die zu “Natty Dread” führten, einem Album, das Songs wie “Talkin’ Blues”, “No Woman No Cry”, “So Jah Seh”, “Revolution”, “Them Belly Full (But We Hungry)” und “Rebel Music (3 o’clock Roadblock)” enthielt. Zu Beginn des nächsten Jahres würden Bunny und Peter jedoch endgültig die Gruppe verlassen, um Solo-Karrieren zu verfolgen, während die Band als Bob Marley & The Wailers bekannt wurde. “Natty Dread” wurde im Februar 75 veröffentlicht und bald war die Band wieder auf der Straße. Die mit dem Weggang von Bunny und Peter verlorene Harmoniekomposition war durch die I-Threes ersetzt worden, ein weibliches Trio, bestehend aus Bobs Frau Rita sowie Marcia Griffiths und Judy Mowatt.

Unter den Konzerten waren die wichtigsten die beiden Auftritte im Lyceum Ballroom in London, die bis heute zu den besten des Jahrzehnts gezählt werden. Die Shows wurden aufgenommen und bald war die Platte, zusammen mit der Single “No Woman, No Cry”, in den Charts. Im November, als Marley nach Jamaika zurückkehrte, um in einer Benefiz-Show mit Stevie Wonder zu spielen, war er offensichtlich der größte Superstar der Insel. “Rastaman Vibrations”, das nächste Album, 76 veröffentlicht, erreichte die Spitze der amerikanischen Charts und gilt für viele als die klarste Darstellung von Bobs Musik und Glauben. Das LP enthielt Songs wie “Crazy Baldhead”, “Johnny Was”, “Who The Cap Fit” und vielleicht den bedeutendsten von allen, “War”, dessen Text aus einer Rede des Kaisers Hailè Selassiè bei den Vereinten Nationen entnommen wurde.

Mit dem internationalen Erfolg wuchs die politische Bedeutung von Bob Marley in Jamaika, wo der durch seine Musik ausgedrückte Rastafari-Glaube starke Resonanz bei der Jugend der Ghettos erreichte. Als Dank an das Volk der Insel beschloss Bob, am 5. Dezember 1976 ein offenes Konzert im National Heroes Park von Kingston zu geben. Die Idee war, die Notwendigkeit des Friedens in den Straßen der Stadt zu betonen, wo Bandenkämpfe Verwirrung und Todesfälle verursachten. Kurz nach der Ankündigung des Konzerts rief die Regierung Wahlen für den 20. Dezember aus. Das gab dem Krieg im Ghetto neue Kraft und am Nachmittag des Konzerts drangen Schützen in Bobs Haus ein und schossen auf ihn. In der Verwirrung verletzten die Schützen Marley nur, und er wurde in die Berge in der Nähe der Stadt in Sicherheit gebracht.

Dennoch beschloss er, die Show trotzdem zu machen und ging für eine kurze Präsentation als Herausforderung für seine Angreifer auf die Bühne. Es war Bobs letzter Auftritt in Jamaika für acht Monate. Direkt nach der Show verließ er das Land, um in London zu leben, wo er sein nächstes Album “Exodus” aufnahm. Im Sommer dieses Jahres veröffentlicht, festigte “Exodus” den internationalen Status der Band, blieb 56 Wochen in Folge in den Charts Englands und hatte seine drei Singles - “Waiting In Vain”, “Exodus” und “Jamming’” - mit großen Verkaufszahlen.

1978 kapitalisierte die Band neuen Erfolg mit “Kaya”, das in England in der Woche nach der Veröffentlichung den vierten Platz erreichte. Das Album zeigte einen neuen Winkel von Marley, mit einer Sammlung von Liebesliedern und natürlich Hommagen an die Kraft der “Ganja”. Aus dem Album wurden zwei Singles ausgekoppelt: “Satisfy My Soul” und “Is This Love”. Noch 78 würden drei weitere Ereignisse von außerordentlicher Bedeutung für Marley stattfinden. Im April kehrte er nach Jamaika für das “One Love Peace Concert” zurück, als er den Premierminister Michael Manley und den Oppositionsführer Edward Seaga auf der Bühne die Hände schütteln ließ.

Er wurde dann eingeladen, zum Hauptsitz der Vereinten Nationen in New York zu gehen, um die Friedensmedaille zu empfangen. Und am Ende des Jahres besuchte Bob Afrika zum ersten Mal, zunächst nach Kenya und dann nach Äthiopien, der spirituellen Heimat Rastafari. Die Band hatte gerade eine Tour durch Europa und Amerika beendet, die das zweite Live-Album hervorbrachte: “Babylon By Bus”. “Survival”, Bobs neuntes Album bei Island, wurde im Sommer 1979 veröffentlicht. Es enthielt “Zimbabwe”, eine Hymne für Rhodesia, das bald befreit werden würde, zusammen mit “So Much Trouble In The World”, “Ambush In The Night” und “Africa Unite”. Wie das Cover zeigt, das die Flaggen der unabhängigen Nationen enthält, war “Survival” ein Album zu Ehren der panafrikanischen Solidarität.

Im April 1980 wurde die Gruppe offiziell von der Regierung des frisch befreiten Zimbabwe eingeladen, bei der Unabhängigkeitszeremonie der neuen Nation zu spielen. Das war die größte Ehre, die der Band angeboten wurde, und zeigte klar ihre Bedeutung in der Dritten Welt. Das nächste Album der Band, “Uprising”, wurde im Mai 80 veröffentlicht und hatte sofortigen Erfolg mit “Could You Be Loved”. Das Album brachte auch “Coming In From The Cold”, “Work” und den außergewöhnlichen Abschlusstrack,
“Redemption Song”. The Wailers gingen dann auf ihre größte Europatour, brachen Zuschauerrekorde auf dem Kontinent. Der Plan umfasste eine Show für 100 tausend Menschen in Mailand, die größte in der Geschichte der Band. Bob Marley & The Wailers waren in diesem Jahr die größte Band auf Tour und “Uprising” war in allen Charts Europas. Es war eine Zeit maximalen Optimismus und es wurden Pläne für eine Tour in Amerika in Begleitung von Stevie Wonder am Ende des Jahres gemacht.

Am Ende der Europatour gingen Marley und die Band in die Vereinigten Staaten. Bob spielte zwei Shows im Madison Square Garden, aber kurz danach wurde er ernsthaft krank. Drei Jahre zuvor, in London, hatte er sich beim Fußballspielen den Zeh verletzt. Die Verletzung wurde krebsartig und, obwohl er in Miami behandelt worden war, setzte sie sich weiter fort. 1980 begann sich der Krebs in seiner virulentesten Form durch Bobs Körper auszubreiten. Er kontrollierte die Krankheit acht Monate lang und machte eine Behandlung in der Klinik von Dr. Joseph Issels in Bayern. Issels Behandlung war umstritten, weil sie nur natürliche und nicht-toxische Mittel verwendete und für einige Zeit schien sie Bobs Zustand zu stabilisieren. Allerdings wurde der Kampf plötzlich schwieriger. Anfang Mai verließ er Deutschland, um nach Jamaika zurückzukehren, aber er beendete die Reise nicht.

Bob Marley starb in einem Krankenhaus in Miami am Montag, dem 11. Mai 1981. Im Monat zuvor war Marley mit dem Order of Merit of Jamaica ausgezeichnet worden, der dritthöchsten Ehre der Nation, in Anerkennung seines unschätzbaren Beitrags zur Kultur des Landes. Am Donnerstag, dem 21. Mai 1981, erhielt der Ehrenwerte Robert Nesta Marley O. M. ein offizielles Begräbnis vom Volk Jamaikas. Nach der Beerdigung - sowohl vom Premierminister als auch vom Oppositionsführer besucht - wurde Marleys Leichnam in seine Heimat Nine Mile im Norden der Insel gebracht, wo er nun in einem Mausoleum ruht. Bob Marley starb mit 36 Jahren, aber seine Legende bleibt bis heute lebendig.