11. Mai, der Tag, an dem der Star der Third World nach Zion aufbrach! Wir sind seit 23 Jahren ohne Bob Marley!

Das Jahr 1945 war besonders. Nach neun Jahren eines Krieges, der Millionen Menschen auf der ganzen Welt tötete, kehrte endlich der Frieden auf die Erde zurück. In allen Ecken des Planeten umarmten sich die Menschen und konnten das Ende des traurigsten Kapitels der Menschheitsgeschichte feiern. Tausende Söhne kehrten in ihre Häuser zurück, Familien fanden sich wieder und der Aufbau einer neuen Zeit begann. Neben dieser Tatsache gab es ein weiteres großes Ereignis, das nur einige Bewohner des kleinen Dorfes Nine Miles, im ländlichen Inneren der Gemeinde St. Ann (Santa Ana), im Norden Jamaikas, feierten. Am 6. Februar dieses Jahres wurde dort der Junge Robert Nesta Marley geboren, Sohn von Cedella Booker, einem schwarzen Mädchen von nur achtzehn Jahren, und Kapitän Norval Marley, des Britischen Westindien-Regiments, einem fünfzigjährigen weißen Engländer, der aufgrund des Drucks seiner Familie in England, trotz finanzieller Unterstützung, seinen Sohn kaum kannte. Obwohl die Sklaverei in Jamaika 1834 abgeschafft worden war, lebten jene Tage des Leidens noch in der Erinnerung der Nachkommen Afrikas und, vermischt mit englischen Bräuchen. Bereits zu Beginn des letzten Jahrhunderts begann das afrikanische Erbe politischen Ausdruck zu finden mit Marcus Garvey, einem jamaikanischen Pastor, der die Universal Negro Improvement Association gründete. Die Organisation setzte sich für die Schaffung eines schwarzen Landes ein, frei von weißer Herrschaft, das alle Nachkommen der in Amerika exilierten Afrikaner zurücknehmen sollte. Es war sogar mit diesem Ziel, dass Garvey eine Dampfschifffahrtsgesellschaft gründete, die Black Star Line. Marcus Garvey wird in Jamaika auch aus einem anderen Grund in Erinnerung behalten. Der Pastor wiederholte in seinen Predigten häufig eine Prophezeiung, die sich bald unter der schwarzen Bevölkerung verbreitete. Er sagte, dass bald in Afrika ein schwarzer König auftreten würde, der 225. Nachkomme der Linie Meneliks, des Sohnes von König Salomo und der Königin von Saba, der die schwarze Rasse von der weißen Herrschaft befreien würde. Jahre später erschien dieser König. 1930 wurde Ras Tafari Makonnen zum Kaiser von Äthiopien gekrönt und nannte sich Hailè Selassié. Im selben Moment begannen Garveys Anhänger in Jamaika zu glauben, dass die Prophezeiung erfüllt worden war, und gründeten eine neue Religion namens Rastafari. Jahre später würde diese Religion durch die Musik von Bob Marley in die ganze Welt getragen. Um die 1950er Jahre war die Hauptstadt Kingston das Land der Träume für die Bewohner der ländlichen Gebiete Jamaikas. Obwohl die Stadt nicht viel Arbeit zu bieten hatte, strömten Menschenmassen dorthin und vergrößerten unweigerlich die Bevölkerung der Slums, die bereits an ihrer Westseite wuchsen. Der größte und elendeste dieser Slums war Trench Town (oder Abwasserstadt), so genannt, weil er über den Gräben erbaut worden war, die die Abwässer des alten Teils von Kingston ableiteten. Und dorthin zog Cedella mit ihrem Sohn Ende der 1950er Jahre. Der Junge wuchs in dieser Umgebung zusammen mit anderen Straßenjungen und insbesondere seinem Freund Neville O'Riley Livingston, besser bekannt als Bunny, mit dem er begann, zu Hause auf Dosen und improvisierten Gitarren zu spielen. Der Klang, den die beiden Jungen machten, war beeinflusst von den Radiosendern des Südens der Vereinigten Staaten, die sie auf ihren Radios empfangen konnten und die Musik von Künstlern wie Ray Charles, Curtis Mayfield, Brook Benton und Fats Domino spielten, sowie von Vokalgruppen wie The Drifters, die in Jamaika sehr beliebt waren. Zu dieser Zeit bekam Bob eine Anstellung in einer Blechschmiede, aber er hatte die Musik bereits als großes Ziel seines Lebens. Die Verfolgung dieses Ziels gewann ausschließliche Hingabe, als ein Funke des Schweißens, mit dem er arbeitete, sein Auge verbrannte. Der Unfall war nicht schwerwiegend, ließ ihn aber den Job aufgeben und sich ausschließlich der Perfektionierung seiner Musik mit Bunny widmen. Sie wurden von Joe Higgs unterstützt, einem Sänger, der trotz eines gewissen Ruhms auf der Insel noch in Trench Town lebte und Gesangsunterricht für Anfänger gab. In einer dieser Stunden lernten Bob und Bunny einen anderen jungen Musiker namens Peter Macintosh kennen. 1962 wurde Bob Marley von einem Musikunternehmer namens Leslie Kong gehört, der beeindruckt war und ihn in ein Studio brachte, um einige Songs aufzunehmen. Der erste davon, „Judge Not", wurde bald vom Label Beverley's veröffentlicht. Im folgenden Jahr entschied Bob, dass der beste Weg zum Erfolg in einer Gruppe lag, und rief Bunny und Peter, um die „Wailing Wailers" zu bilden. Die neue Gruppe gewann die Sympathie des Rastafari-Perkussionisten Alvin Patterson, der sie dem Produzenten Clement Dodd vorstellte. Mitte 1963 hörte Dodd die Wailing Wailers und beschloss, in die Gruppe zu investieren. Der modische Rhythmus in Jamaika war damals Ska, der mit einem markierten und tanzbaren Beat afrikanische Elemente mit dem Rhythm & Blues von New Orleans mischte und dessen berühmtester Förderer Clement „Sir Coxsone" Dodd war. Die Wailing Wailers veröffentlichten Ende 1963 ihre erste Single „Simmer Down" beim Label Coxsone, und im Januar war der Song bereits der meistgespielte in Jamaika und blieb zwei Monate lang an dieser Position. Die Gruppe bestand damals aus Bob, Bunny, Peter, Junior Braithwaite und zwei Backing Vocals, Beverly Kelso und Cherry Smith. Zu dieser Zeit kam per Post das Ticket, das Cedella, die wieder geheiratet und nach Delaware in den Vereinigten Staaten gezogen war, nach viel Mühe hatte kaufen können. Sie wünschte Bob ein neues Leben in Amerika, aber vor der Reise lernte er Rita Anderson kennen, und am 10. Februar 1966 heirateten sie. Marley verbrachte nur acht Monate bei seiner Mutter, bevor er nach Jamaika zurückkehrte, wo eine Periode begann, die für den Rest seines Lebens besondere Bedeutung hatte. Bob kam im Oktober 66 in Kingston an, nur sechs Monate nach dem Besuch Seiner Kaiserlichen Majestät, Kaiser Hailè Selassiè, von Äthiopien, der dem Rastafari-Bewegung auf der Insel neue Kraft gab. Marleys Engagement mit dem Rastafari-Glauben wuchs ebenfalls, und ab 67 begann seine Musik, dies widerzuspiegeln. Die Hymnen der Rude Boys wichen einer wachsenden Hingabe an spirituelle und soziale Songs, die zum Grundstein seines wahren Erbes wurden. Bob lud dann Peter und Bunny ein, erneut eine Gruppe zu bilden, diesmal genannt „The Wailers". Rita begann ebenfalls ihre Karriere als Sängerin mit einem großen Erfolg namens „Pied Piper", einer Coverversion eines englischen Popsongs. Die jamaikanische Musik hatte sich jedoch verändert. Der frenetische Beat des Ska wich einem langsameren und sinnlicheren Rhythmus namens Rock Steady. Der neue Rastafari-Glaube der Wailers brachte sie in Konflikt mit Coxsone Dodd, und entschlossen, ihr eigenes Schicksal zu kontrollieren, gründeten sie ein neues Label, Wail'N'Soul. Aber trotz einiger Erfolge verbesserten sich die Geschäfte der Wailers nicht viel, und das Label ging Ende 1967 bankrott. Die Gruppe überlebte jedoch, zunächst als Songwriter für eine Firma, die mit dem amerikanischen Sänger Johnny Nash verbunden war, der in der folgenden Dekade einen großen Erfolg mit „Stir It Up" von Bob haben würde. Die Wailers lernten dann einen Mann kennen, der ihre Arbeit revolutionieren würde: Lee Perry, dessen produktives Genie die Aufnahmetechniken im Studio zur Kunst gemacht hatte. Die Perry / Wailers-Verbindung führte zu einigen der besten Aufnahmen der Band. Songs wie „Soul Rebel", „Duppy Conqueror", „400 Years" und „Small Axe" definierten, wenn auch keine Klassiker, die zukünftige Richtung des Reggae. 1970 schlossen sich Aston ‚Family Man' Barrett und sein Bruder Carlton (Bass und Schlagzeug) den Wailers an. Sie bildeten den Kern von Perrys Studioband und hatten an mehreren Aufnahmen der Gruppe teilgenommen. Die Brüder galten als die beste Rhythmusgruppe Jamaikas, ein Status, den sie das folgende Jahrzehnt behalten würden. Die Wailers galten dann als großer Erfolg in der Karibik, blieben international jedoch unbekannt. Im Sommer 1971 nahm Bob die Einladung von Johnny Nash an, ihn nach Schweden zu begleiten, wobei er einen Vertrag mit CBS unterschrieb, das auch das Label des Amerikaners war. Im Frühjahr 72 waren alle Wailers bereits in England und bewarben offensiv die Single „Reggae on Broadway", aber ohne gute Ergebnisse zu erzielen. Als letzten Versuch betrat Bob die Studios von Island Records, die als erste dem Wachstum der jamaikanischen Musik Aufmerksamkeit geschenkt hatten, und bat, mit dem Gründer Chris Blackwell zu sprechen. Blackwell kannte den Ruf der Wailers, und die Gruppe machte ein unwiderstehliches Angebot. Sie gaben 4.000 Pfund im Voraus für die Aufnahme eines Albums und dafür, dass zum ersten Mal eine Reggae-Band Zugang zu den fortschrittlichsten Aufnahmetechniken hätte und wie die Rockbands der Zeit behandelt würde. Vor diesem Angebot dachten die Plattenfirmen, dass eine Reggae-Gruppe nur in Singles oder Kompilationen mit mehreren Bands verkaufe. Das erste Album der Wailers, „Catch A Fire", brach alle Regeln: Es war wunderschön verpackt und stark beworben. Es war der Beginn eines langen Weges zum Ruhm und zur internationalen Anerkennung. Obwohl „Catch A Fire" kein sofortiger Hit war, hatte das Album große Auswirkungen in den Medien. Marleys markanter Rhythmus, verbunden mit seinen militanten Texten, stand in totalem Kontrast zu dem, was damals gemacht wurde. Außerdem förderte Island eine Tournee der Gruppe in England und den Vereinigten Staaten, was eine völlige Neuheit für eine Reggae-Band war. Die Wailers kamen im April 73 in London an und begannen eine Reihe von Auftritten, die ihre Qualität als Live-Band zeigen würden. Nach drei Monaten kehrte die Gruppe jedoch nach Jamaika zurück, und Bunny, enttäuscht vom Leben auf der Straße, weigerte sich, auf der amerikanischen Tournee zu spielen. An seiner Stelle kam Joe Higgs, der alte Gesangslehrer der Wailers. Die amerikanische Tournee umfasste neben einigen Clubs die Teilnahme an einigen Shows von Bruce Springsteen und Sly & The Family Stone, der wichtigsten schwarzen amerikanischen Musikband des Moments. Aber nach vier Shows wurde klar, dass die Wailers als Vorgruppe die Hauptattraktionen schädigen könnten. Die Band ging dann nach San Francisco, wo der Radiosender KSAN einen Live-Auftritt übertrug, der erst 1991 veröffentlicht wurde, als Island das Gedenkalbum „Talkin' Blues" herausbrachte. 1973 veröffentlichte die Gruppe auch ihr zweites Album bei Island, „Burnin'", ein LP, das neue Versionen einiger ihrer älteren Songs enthielt, wie: „Duppy Conqueror", „Small Axe" und „Put It On", zusammen mit Titeln wie „Get Up, Stand Up" und „I Shot The Sheriff" (das im folgenden Jahr in der Stimme von Eric Clapton ein enormer Welterfolg werden und den ersten Platz auf der Liste der meistverkauften Singles in den Vereinigten Staaten erreichen würde). 1974 verbrachte Marley einen großen Teil seiner Zeit im Studio und arbeitete an den Sessions, die zu „Natty Dread" führten, einem Album mit Songs wie „Talkin' Blues", „No Woman No Cry", „So Jah Seh", „Revolution", „Them Belly Full (But We Hungry)" und „Rebel Music (3 o'clock Roadblock)". Anfang des folgenden Jahres würden Bunny und Peter jedoch endgültig die Gruppe verlassen, um Solokarrieren zu beginnen, während die Band als Bob Marley & The Wailers bekannt wurde. „Natty Dread" wurde im Februar 75 veröffentlicht, und bald war die Band wieder auf Tour. Die harmonische Komposition, die mit dem Weggang von Bunny und Peter verloren ging, wurde durch die I-Threes ersetzt, ein weibliches Trio bestehend aus Bobs Ehefrau Rita sowie Marcia Griffiths und Judy Mowatt. Unter den Konzerten waren die wichtigsten die beiden Auftritte im Lyceum Ballroom in London, die bis heute zu den besten des Jahrzehnts gezählt werden. Die Shows wurden aufgenommen, und bald war das Album zusammen mit der Single „No Woman, No Cry" in den Charts. Im November, als Marley nach Jamaika zurückkehrte, um bei einem Benefizkonzert mit Stevie Wonder zu spielen, war er bereits offensichtlich der größte Superstar der Insel. „Rastaman Vibrations", das folgende Album, veröffentlicht 1976, erreichte die Spitze der amerikanischen Charts und gilt vielen als die klarste Darstellung von Bobs Musik und Überzeugungen. Das LP enthielt Songs wie „Crazy Baldhead", „Johnny Was", „Who The Cap Fit" und vielleicht die bedeutendste von allen, „War", deren Text einem Rede des Kaisers Hailè Selassié bei den Vereinten Nationen entnommen wurde. Mit dem internationalen Erfolg wuchs die politische Bedeutung von Bob Marley in Jamaika, wo der durch seine Musik ausgedrückte Rastafari-Glaube starke Resonanz unter der Jugend der Ghettos fand. Als Dank an das Volk der Insel beschloss Bob, ein offenes Konzert im National Heroes Park in Kingston am 5. Dezember 1976 zu geben. Die Idee war, die Notwendigkeit des Friedens in den Straßen der Stadt zu betonen, wo Bandenkämpfe Chaos und Tode verursachten. Kurz nach der Ankündigung des Konzerts rief die Regierung Wahlen für den 20. Dezember aus. Dies gab der Kriegsführung im Ghetto neue Kraft, und am Nachmittag des Konzerts drangen Schützen in Bobs Haus ein und schossen auf ihn. In der Verwirrung verwundeten die Schützen nur Marley, der sicher in die Berge am Stadtrand gebracht wurde. Er beschloss jedoch, das Konzert trotzdem zu geben und betrat die Bühne für einen kurzen Auftritt als Trotz gegen seine Angreifer. Es war Bobs letzter Auftritt in Jamaika für acht Monate. Kurz nach dem Konzert verließ er das Land und lebte in London, wo er sein nächstes Album „Exodus" aufnahm. Im Sommer jenes Jahres veröffentlicht, festigte „Exodus" den internationalen Status der Band, blieb 56 Wochen hintereinander in den englischen Charts und hatte mit seinen drei Singles - „Waiting In Vain", „Exodus" und „Jamming'" - große Verkäufe. 1978 kapitalisierte die Band neuen Erfolg mit „Kaya", das in der Woche nach der Veröffentlichung den vierten Platz in England erreichte. Das Album zeigte einen neuen Aspekt von Marley mit einer Sammlung von Liebesliedern und natürlich Hommagen an die Kraft der „Ganja". Vom Album wurden zwei Singles extrahiert: „Satisfy My Soul" und „Is This Love". Auch 1978 fanden drei weitere Ereignisse von außerordentlicher Bedeutung für Marley statt. Im April kehrte er nach Jamaika für das „One Love Peace Concert" zurück, wo er Premierminister Michael Manley und Oppositionsführer Edward Seaga auf der Bühne die Hände schütteln ließ. Er wurde dann eingeladen, zum Hauptsitz der Vereinten Nationen in New York zu gehen, um die Friedensmedaille zu erhalten. Und Ende des Jahres besuchte Bob zum ersten Mal Afrika, ging zunächst nach Kenya und dann nach Äthiopien, der spirituellen Heimat des Rastafari. Die Band hatte gerade eine Tournee durch Europa und Amerika beendet, die das zweite Live-Album ergab: „Babylon By Bus". „Survival", Bob Marleys neuntes Album bei Island, wurde im Sommer 1979 veröffentlicht. Es enthielt „Zimbabwe", eine Hymne für Rhodesien, die bald befreit werden würde, zusammen mit „So Much Trouble In The World", „Ambush In The Night" und „Africa Unite". Wie das Cover zeigt, das die Flaggen unabhängiger Nationen enthält, war „Survival" ein Album als Hommage an die panafrikanische Solidarität. Im April 1980 wurde die Gruppe offiziell von der Regierung des neu befreiten Zimbabwe eingeladen, bei der Unabhängigkeitszeremonie der neuen Nation zu spielen. Dies war die größte Ehre, die der Band angeboten wurde, und demonstrierte klar ihre Bedeutung in der Dritten Welt. Die nächste Platte der Band, „Uprising", wurde im Mai 80 veröffentlicht und hatte sofortigen Erfolg mit „Could You Be Loved". Das Album brachte auch „Coming In From The Cold", „Work" und den außerordentlichen Abschlusstitel „Redemption Song". Die Wailers begannen dann ihre größte europäische Tournee und brachen Publikumsrekorde auf dem Kontinent. Das Programm umfasste ein Konzert für 100.000 Menschen in Mailand, das größte in der Geschichte der Band. Bob Marley & The Wailers waren die größte Band auf der Straße in jenem Jahr, und „Uprising" war in allen europäischen Charts. Es war eine Zeit maximalen Optimismus, und Pläne für eine Tournee in Amerika in Begleitung von Stevie Wonder am Ende des Jahres wurden gemacht. Am Ende der europäischen Tournee gingen Marley und die Band in die Vereinigten Staaten. Bob gab zwei Konzerte im Madison Square Garden, fiel aber bald danach ernsthaft krank aus. Drei Jahre zuvor hatte er in London seinen Zeh beim Fußballspielen verletzt. Die Verletzung wurde bösartig und setzte sich trotz Behandlung in Miami fort. 1980 begann der Krebs in seiner virulentesten Form, sich durch Bobs Körper zu verbreiten. Er kontrollierte die Krankheit acht Monate lang und erhielt Behandlung in der Klinik von Dr. Joseph Issels in Bayern. Issels' Behandlung war umstritten, weil sie nur natürliche und ungiftige Mittel verwendete, und schien für eine Zeit Bobs Zustand zu stabilisieren. Plötzlich wurde der Kampf jedoch schwieriger. Anfang Mai verließ er Deutschland, um nach Jamaika zurückzukehren, vollendete die Reise jedoch nicht. Bob Marley starb am Montag, den 11. Mai 1981, in einem Krankenhaus in Miami. Im Vormonat war Marley mit dem Order of Merit von Jamaika, der dritthöchsten Ehre der Nation, ausgezeichnet worden, in Anerkennung seines unschätzbaren Beitrags zur Kultur des Landes. Am Donnerstag, den 21. Mai 1981, erhielt der Ehrenwerte Robert Nesta Marley O. M. ein offizielles Begräbnis vom Volk Jamaikas. Nach der Beerdigung - die sowohl vom Premierminister als auch vom Oppositionsführer besucht wurde - wurde Marleys Leichnam in seine Geburtsstadt Nine Mile im Norden der Insel gebracht, wo er nun in einem Mausoleum ruht. Bob Marley starb im Alter von 36 Jahren, aber seine Legende lebt bis heute.

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