El impacto de la cultura sound system!

Muchos saben qué es un sound system y que fueron creados sobre el Jamaica. Sin embargo, la mayoría de personas desconocen su verdadera historia y sobre todo cómo su creación impactó en la cultura de la isla y, por qué no decirlo, del mundo. Para aquellos que no lo saben, los sound systems son literalmente potentes sistemas de sonido controlados por el DJs que se turnan para reproducir una selección de canciones y, a menudo, improvisar sobre ellas.

EL NASCIMENTO

En realidad, el primer sound systems apareció a finales de los años 40, y no en los años 50, como citan varias fuentes. En esa época, las fiestas o bailes estaban dominados por bandas que tocaban principalmente r&b o mento estadounidense (oficialmente el primer ritmo jamaicano que se grabó). Sin embargo, este formato empezó a resultar inviable para los productores por una sencilla razón: económica. Básicamente, el beneficio de estos bailes procedía de la venta de bebidas y de un plato muy tradicional en la época, el cabrito al curry. Según el gran productor Bunny Lee, las bandas u orquestas de aquella época eran bastante numerosas, y siempre tocaban durante una hora ininterrumpida antes de tomar descansos. Durante este descanso, los músicos comieron y bebieron mucho, lo que al final salió caro. En este momento, especialmente en un país muy pobre y con gente de muy bajo poder adquisitivo, la idea de tener que pagar sólo por un sistema de sonido y un DJ para entretener a la gente resultó ser más apropiada y rentable. Inicialmente, los primeros sound systems estaban compuestos básicamente por un deck, un amplificador de válvulas y el conjunto de altavoces más grande disponible en el mercado. A lo largo de los años 50 se volvieron más potentes y sofisticados, pudiendo oírse a pocas calles de distancia, lo que en su momento impresionó a la gente. Los sistemas de sonido generalmente llevaban el nombre exacto o el nombre relacionado con su fundador, y los "sonidos" pioneros fueron "Goodie’s", "Count Nick the Champ" y "Count Jones".

DESENVOLVIMENTO

Muchos entusiastas del reggae comentan con orgullo que incluso el RAP apareció en Jamaica. Además de ser la más pura verdad, este fue solo uno de los aportes que esta pequeña isla hizo al mundo, originándose también a través de sound systems. Oficialmente, un ciudadano llamado Winston Cooper, más conocido como Count Machuki, fue el primer DJ en convertirse en un auténtico maestro de ceremonias (MC), y ser el precursor de los raperos actuales. Mientras Machuki rimaba e improvisaba, creando una jerga que aún hoy se copia, Duke Vin eligió las canciones, lo que convirtió a Tom "The Great" Sebastian en el más conocido de los sistemas de sonido pioneros. Sin embargo, no fue hasta mediados de la década de 1950 que surgieron tres figuras que no sólo revolucionarían este mercado, sino que también provocarían un cambio radical en el rumbo de la cultura jamaicana. Eran Clement Seymour Dodd (conocido como Coxsone Dodd, fundador de Studio One), Artthur "Duke" Reid (creador del futuro sello Trojan) y Vincent "King" Edwards, que en 1959 contaba con el sistema más potente de la isla. La rivalidad entre ellos era tremenda y su afición se puede comparar fácilmente con la afición organizada en nuestro querido país futbolístico. Simplemente eras "Coxsone", "Reid" o "King", dependiendo del baile al que asististe. El sabotaje también fue frecuente entre ellos, especialmente a partir de Duke Reid, un ex policía que vivía rodeado de "chicos malos". Los discos que tocaron los obtuvieron en innumerables viajes a Estados Unidos, donde se amaban estilos como el jazz, r&b y el boogie woogie. El único que logró amenazar la hegemonía de los tres grandes fue Cecil Campbell, más conocido como Prince Buster, exboxeador y líder de una pandilla en Kingston, la capital de Jamaica. Para atraer seguidores, cada sound system necesitaba canciones exclusivas y esto creó una gran demanda de grabaciones verdaderamente oscuras en la escena estadounidense. De ahí surgió otra cultura (¿o anticultura?), muy seguida hasta hoy, incluso en Brasil por las emisoras de radio, que consiste en eliminar títulos, nombres de artistas e incluso el número de serie de los discos.

INDUSTRIA DE LA MÚSICA JAMAICANA: LA EMERGENCIAENTO

La industria musical jamaicana también fue resultado de la cultura de sound systems y sus máximos exponentes. A finales de los años 50 y principios de los 60 surgieron algunos sellos importantes, como Treasure Isle, Trojan y Studio One. Mientras los propietarios de los sistemas los utilizaban para promocionar sus primeras producciones en discos de acetato o cera, los artistas desarrollaban su talento en programas de primer año y de variedades, imitando muchas veces a artistas estadounidenses de la época como Little Richard. Por lo tanto, tener éxito en estos concursos de talentos era un requisito previo para que los productores se interesaran. Los famosos vinilos compactos de 7'' comenzaron a producirse comercialmente en 1959, revelando a las futuras estrellas de la música jamaicana como Alton Ellis, Owen Gray y Derrick Morgan que en ese momento grababan r&b y boogie. Al mismo tiempo, ya estaban surgiendo seguidores de la filosofía rastafari, y al final de la década ya había entre diez y quince mil seguidores. Las tradiciones indígenas jamaicanas hablaron con más fuerza en el momento cuando la música comenzó a desarrollarse y surgieron nuevos artistas. Particularmente la mezcla de ingredientes como ritmos africanos con toques caribeños, interpretados por músicos conocedores del ritmo americano, dio origen al Ska, que reinó durante años y dio origen a otros estilos. En aquella época se produjeron grandes éxitos, incluido el de la mayor estrella de la isla de todos los tiempos: Bob Marley. Nombres como Jimmy Cliff, Desmond Dekker, Derrick Morgan, The Maytals, The Dominoes, The Skatalites y la gran estrella juvenil Delroy Wilson fueron sólo algunos de cuyas grabaciones en discos de 7'' sacudieron los bailes de la época hasta finales de los años 60. Revolucionando el mercado cultural de la isla, la demanda de nuevos éxitos para reproducir en sistemas de sonido no sólo dio lugar a una serie de nuevos artistas, sino también a nuevos productores, lo que demuestra el verdadero cambio cultural que promueve este mercado no sólo en la música sino en el futuro y la fama internacional de Jamaica.

APORTESES

Además de motivar la creación de la industria musical jamaicana al hacerles producir su propia música, la cultura de sound system también fue directamente responsable del surgimiento de nuevos ritmos derivados de las primeras manifestaciones musicales allí grabadas. La popularización no sólo del Rocksteady (sucesor del Ska), sino también del DUB, Dancehall, Ragga y prácticamente de casi todos los estilos relacionados con el Reggae o la música de aquel país también se dio a través de la masificación y aparición de innumerables sistemas de sonido que se disputaron toda la isla. El clima de competencia entre ellos no sólo fomentou la creación de estudios, sellos, compañías discográficas, fábricas discográficas, sino que evidentemente provocó que la pequeña isla desarrollara artistas de nivel internacional que hasta el día de hoy actúan en todo el mundo. Reggae, a pesar de los prejuicios, es uno de los pocos estilos musicales que se puede decir que es universal, ya que se escucha y aprecia en prácticamente todos los países del mundo, cada uno evidentemente con su propia intensidad. Junto a ello, la cultura de sound systems también se desarrolló en todo el mundo, teniendo enormes representaciones culturales como en Brasil con las estaciones de radio de São Luís, en Europa en países como Inglaterra y França, en la Estados Unidos e incluso en la Japão. Luego de la explosión de ritmo internacional que vino con Bob Marley, el mundo comenzó a prestar más atención a lo que viene de esta isla que hoy tiene sólo 2 millones 700 mil habitantes, pero que es tan rica culturalmente. Fue de la creatividad de su gente que surgió el sound systems, que siempre ha estado lado a lado en el desarrollo cultural del país, dando origen también a otras manifestaciones mundialmente conocidas como el propio rap y la música electrónica. Salve a Sound System y su historia!