L'évolution du Ragga!

Après la mort tragique de Bob Marley, en mai 81, le reggae a cédé la place à un autre style musical jamaïcain né de la grande créativité de l'île. Le nouveau reggae a été appelé dancehall, ce qui signifie salle de danse, et le style de chant est devenu connu sous le nom de raggamuffin`.

La génération jamaïcaine née dans les années 70 et élevée en écoutant le hip-hop nord-américain (originellement influencé par le son jamaïcain) a uni son style de rimer sur des rythmes électroniques au rythme tropical du reggae. Cette génération a envahi les années 90 en apportant un nouveau concept de reggae et en l'établissant comme style musical international. À la fin des années 70, des chanteurs comme Yellowman, Gregory Isaacs et Frankie Paul mélangeaient déjà des rythmes électroniques à leur reggae malicieux. Dans les années 80, ce furent les classiques Dennis Brown, Black Uhuru et Aswad.

Comprendre ce qui se dit dans le ragga est compliqué, car ses paroles sont chargées d'argot et du difficile dialecte jamaïcain (patois), un mélange d'anglais et de mots d'origine africaine. Les fêtes de ragga rappellent de grands bals des ghettos, avec des centaines d'équipes de son puissantes (les célèbres Sound Systems), où divers talents sont révélés dès l'enfance ! C'est un cas très courant dans ce type de reggae.

Le premier style marquant du dancehall fut le Slackness, extrêmement malicieux et sexiste. Shabba Ranks dominait à cette époque et fut le premier artiste de dancehall à exploser sur la planète et à recevoir des prix comme le Grammy. Plus tard, influencés par le Gangsta Rap, de nouveaux chanteurs sont apparus avec un style plus rude appelé Guntalk (parole d'arme) relatant la violente réalité des favelas jamaïcaines et rimant sur les armes, le sexe et la drogue. Mais beaucoup des top DJ`s (nom donné aux chanteurs de ragga) comme Bounty Killer, Buju Banton, Capleton et le n.º 1, Beenie Man, se sont "convertis" au Rastafari et ont changé le thème de leurs paroles, de plus en plus directes et conscientes, dépeignant encore davantage la réalité injuste de Babylone. Ce fut le début du retour aux origines, aux racines du reggae, actualisé avec le son et la vibration d'aujourd'hui. L'esprit africain était à nouveau en plein essor, arrivant pour sensibiliser les nouvelles générations.

La production est de premier ordre, mélangeant des rythmes comme le HipHop, le R & B, le Reggae roots, le Drum'n Bass et la Soca (musique caribéenne très dansante) et comportant des participations d'artistes consacrés, comme Fugees, Wu-Tang Clan, DMX, Shyne, Destiny`s Child, Toni Braxton, Busta Rhymes, Big Pun, etc. Un fait intéressant est que dans le dancehall plusieurs bases (appelées "riddims" - rythmes) identiques apparaissent dans différentes versions de nombreux DJ`s. Parfois un album entier comporte la participation de plusieurs DJ`s chantant sur le même riddim.

Le dancehall a conquis de grandes villes à travers le monde, avec des représentants dans plusieurs pays aux styles propres, comme aux États-Unis (Born Jamericans, Mad Lion et Yankee B.), en Angleterre (Macka B., Apache Indian et General Levy) et en France (Lord Kossity, Raggasonic et Nuttea). La vieille garde se maintient à jour et continue de connaître le succès. C'est le cas de Ini Kamoze, Mykal Rose, Junior Reid, Barrington Levy, Tony Rebel.

Quelques autres grands noms en plein essor dans le nouveau reggae sont (du côté le plus conscient) Luciano, Anthony B, la famille Morgan Heritage et Sizzla ; et Red Rat, Elephant Man, Lexxus, Mr. Vegas, Sean Paul, la star Shaggy, ainsi que des femmes pleines d'attitude comme Lady Saw et Patra (parrainée par le roi du dancehall Shabba Ranks - aujourd'hui également converti au Rastafari). Bref, que ce soit dans le reggae roots, le dancehall, le jungle ou le hiphop-reggae, le message positif continue d'être diffusé dans le monde. Embarquez pour ce voyage, car le reggae ne s'est pas arrêté dans le temps !