UB40: Die neuesten Veröffentlichungen der Band bringen den seit drei Jahrzehnten etablierten „Vintage“-Stil!

Sie haben bereits mehr als 50 Millionen Platten verkauft und sind als Botschafter des Reggae um die Welt gereist. Sie gaben unvergessliche Konzerte in Südafrika, der Sowjetunion und – im vergangenen Jahr – in Sri Lanka. Und entkräfteten das Sprichwort, dass zu viele Köche die Musik verderben: UB40 gedieh, indem es seine Ressourcen kontinuierlich bündelte und voranschritt. Mit Reggae als starker Einfluss auf modernes R&B, Ragga, Hip-Hop und Garage half die Band aus Birmingham auch, Generationen neuer Stars in einer Karriere zu inspirieren, die nun in ihre dritte Dekade geht. Und jetzt, 23 Jahre nach ihrem ersten Album – Signing Off von 1980 – kehrt UB40 zu seinen Wurzeln zurück. Diesen Herbst kehren die treuen englischen Reggae-Spieler mit einer ausgedehnten britischen Tournee und einem außergewöhnlichen Studioalbum, Homegrown, zurück, das die Band zu ihren traditionellen Bemühungen zurückführt. "Es ist ein Album voller guter Songs", sagt Gitarrist Robin Campbell, dessen Bruder Ali der Leadsänger der Band ist. "Es hat einen konsistenteren Sound als unser letztes Album. Das letzte Mal gingen wir in verschiedene Richtungen. Jetzt gingen wir in die entgegengesetzte Richtung. Der Ansatz ist einfacher. Es ist ein altmodisches UB40-Album." "Ali ist in Bestform", fügt er hinzu. "Er singt wunderschön und seine Melodien sind fabulös. Homegrown ist in technischer Hinsicht eine moderne Platte, aber dahinter ist es immer noch vintage UB40." Homegrown – das 22. Album der Band – wurde von denselben acht Mitgliedern gespielt und produziert, die UB40 1978 in Moseley, Birmingham, gründeten. Nachdem sie gelernt hatten, ihre Instrumente zu spielen und eigene Songs zu schreiben, während sie ihren Lieblings-Reggae-Stars lauschten, war UB40 immer sowohl Gang als auch Band. Und trotz ihres enormen Erfolgs ist die seltene Chemie der frühen Tage in Moseley noch da. "Wir versuchen zu bewahren, was wir hatten, als wir anfingen", sagt Robin. "Wir sind acht und alle gleich. Wir hatten immer eine demokratische Formation. Alles, was wir erreichten, wurde immer durch acht geteilt. Das machte uns sehr stark. In Birmingham zu bleiben half uns auch, mit beiden Beinen auf dem Boden zu bleiben. Wenn jemand zu sehr von sich selbst begeistert ist, geben wir ihm eine Standpauke." "Jeder in der Gruppe hat eine Stimme", fügt Percussionist Norman Hassan hinzu. "Wir sind zusammen aufgewachsen, also ist UB40 wie eine Familie. Niemand fällt aus der Reihe." Die erste Single von Homegrown, Swing Low, kündigt einen weiteren belebenden Erfolg an und ist das offizielle Lied der englischen Rugby-Mannschaft für die Rugby-Weltmeisterschaft 2003 in Australien. Zur Markierung der Veröffentlichung spielte die Band die Single auf dem heiligen Rasen von Twickenham, der Heimat des britischen Rugby, vor dem Investec Challenge-Spiel zwischen England und Frankreich am 6. September. Robin sagt: "Eine Rugby-Single zu machen war nicht das Wichtigste in unseren Köpfen, aber Rick Blaskey, Executive Music Producer für viele große internationale Sportereignisse, im Auftrag der RFU, sprach uns an, und es schien eine großartige Idee. So wie der britische Sport gerade steht, ist die englische Rugby-Mannschaft die, die unterstützt werden sollte – sie ist die beste, die wir in 20 Jahren hatten." Swing Low ist seit Jahren die Lieblingshymne der englischen Rugby-Fans. Aber das Lied hat auch eine eigene Geschichte als Anti-Sklavenlied: Neben einem eindringlichen WM-Gesang passen seine Gefühle perfekt zur langjährigen anti-rassistischen Philosophie von UB40. Anstatt das Lied im festen Rock-Stil ihrer gefeierten Labour Of Love-Serie zu präsentieren, gab die Band Swing Low jedoch eine zeitgenössischere Note, mit unruhigen elektronischen Beats, einem Sample einer singenden Rugby-Menge und einem mitreißenden Gospelchor bei United Colours Of Sound. Die Veröffentlichung von Swing Low und Homegrown folgt auf eine Phase intensiver Aktivität. Nach der vorherigen Studio-Sammlung Cover Up (2001) absolvierte UB40 eine Tournee zum 21. Jahrestag von Signing Off. Und 2002 veröffentlichten sie eine DVD-Sammlung und The Fathers Of Reggae, ein episches Album mit einer Liste jamaikanischer Legenden – darunter Gregory Isaacs, Toots Hibbert, Ken Boothe, Mighty Diamonds und John Holt –, die ihren eigenen unverwechselbaren Touch auf die Songs der Band legten. "Das Fathers-Album bedeutete uns viel", sagt Robin. "Ich habe es nie so sehr genossen, im Studio zu sein. Ich arbeitete mit meinen Göttern, fast in Tränen. Einige der Künstler kamen in unser Studio in Birmingham, und sie waren alle unglaublich bescheiden. Ich war überrascht, wie viel sie von unserem Material kannten. Ali fragte John Holt, ob er The Pillow singen könnte – und er sang es perfekt!" 2003 erhielt UB40 einen Ivor Novello Award für Internationale Leistungen. Sie erschienen auch wieder in den britischen Charts mit The Platinum Collection. Eine Box mit allen drei Bänden der Labour Of Love-Serie brachte ihnen eine weitere Top-Ten-Platte – starkes Zeugnis ihrer anhaltenden Popularität. Und als ob das nicht genug wäre, arbeitete die Band auch mit internationalen Sängern und Rappern an fremdsprachigen Versionen von Songs aus Cover Up: Der französische Rapper Nuttea und der Südafrikaner Ringo Madlingozi präsentierten beide den Titeltrack von Cover Up, Nutteas Interpretation wurde ein Top-Ten-Hit in Frankreich; und der japanische Sänger Mikidozan nahm einen weiteren Track auf, Since I Met You Lady, und erreichte dabei die Spitze der International Charts in seiner Heimat. Partnerschaften wie diese sind typisch für UB40s globale Perspektive. Sie mochten alle Londoner Stilvorstellungen vermieden haben und bevorzugten die Wurzeln der West Midlands, aber die Band war in ihrer Perspektive nie provinziell: Neben drei internationalen Nummer-1-Singles – Red Red Wine, I Got You Babe und (I Can't Help) Falling In Love – erreichten sie ihre multimillionenfachen internationalen Verkäufe durch Auftritte in der Sowjetunion (1986), Südafrika (1994) und beim Friedensfestival 2002 in der srilankischen Hauptstadt Colombo. "Ich bin stolz, dass wir Millionen Alben verkauft haben", reflektiert Robin. "Aber Plattenverkäufe geschehen allmählich, über einen Zeitraum. Diese Konzerte waren die wahren Marken in unserem Leben." Während viele Bands blind dem musikalischen Mode folgten und verzweifelt von Genre zu Genre sprangen, um aktuell zu bleiben, blieb UB40 immer dem Reggae und seiner Fähigkeit zu Vielfalt und Originalität treu. Für sie ist Musik, die erstmals in Jamaica in den 60er und 70er Jahren entstand, heute so lebendig wie damals. "Bis zu einem Punkt wurde Reggae aus der Geschichte geschrieben", sagt Schlagzeuger James Brown. "Aber es gäbe kein Garage, Drum and Bass oder Hip-Hop ohne Reggae. Und aktuelle Dance-Musik würde ohne Dub nicht existieren. Wenn man Produzenten wie Timbaland hört, ist ihr Stil vollständig vom Reggae informiert." Was UB40 jedoch auszeichnet, wie die unvergesslichen Melodien von Homegrown bezeugen, ist seine Fähigkeit, verführerische Reggae-Rhythmen mit einer sehr englischen Wertschätzung großartigen Pop zu mischen. "Wir versuchen Reggae zu spielen", sagt Robin. "Aber wir wuchsen mit Beatles und Everly Brothers auf, bevor Reggae überhaupt existierte. Wir haben nie versucht, Pop-Platten zu machen, aber dieses Pop-Ding war immer da – es ist ein zufälliger Cocktail." "Wir hatten immer unseren eigenen Hybridismus", sagt Ali. "Wir sind aus Birmingham, also spielten wir nie Roots Reggae oder jamaikanischen Reggae. Ursprünglich nannten wir es "jazz-dub reggae"." Mit noch vielen Flüssen zu überqueren, bevor sie nach Hause gehen, markiert UB40 sein 25. Jahr mit einem der stärksten Alben seiner Karriere. Und mit Reggae als zunehmend präsenter Kraft in den Pop-Charts durch Dancefloor-Stars wie Shaggy und Sean Paul wird die Band ständig an ihren Einfluss auf jüngere Sänger erinnert. "Wann immer wir einen Dancefloor-Star ansprechen, sind sie mehr als glücklich, mit uns zu arbeiten", sagt Robin. "Wir haben ein Stadium erreicht, in dem viele der neuen Reggae-Stars mit uns aufgewachsen sind. Wir werden von vielen jungen Musikern verehrt, die unsere Platte zum ersten Mal hörten, als ihre Eltern sie hörten. Ich kann unseren Einfluss auf viele moderne Reggae-Platten spüren." "Als wir unsere erste Single – Food For Thought and King – machten, war das Studio so klein, dass Norman seine Percussion in einem anderen Raum aufnehmen musste", sagt Ali. "Wenn man genau hinhört, kann man Vögel im Garten draußen singen hören! Mit modernen Studios haben wir jetzt mehr Freiheit. Aber Technologie kann keinen Song komponieren. Wichtig ist die Musik, die wir als Band machen." "Was auch immer wir versuchen, der Sound ist immer UB40", schließt Robin. "Wenn nur zwei oder drei von uns an einem Track arbeiten, klingt es nicht wie UB40. Aber wenn die anderen ihren Beitrag leisten, wird es plötzlich ein UB40-Song."

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