UB40: Los últimos lanzamientos de la banda traen el estilo "vintage" consagrado ya por 3 décadas!

Ya han vendido más de 50 millones de discos y han viajado por el mundo como embajadores del reggae. Presentaron shows memorables en Sudáfrica, la Unión Soviética y – el año pasado – en Sri Lanka. E, invalidando el proverbio de que muchos cocineros estropean el caldo de la música, UB40 prosperó al combinar continuamente sus recursos y seguir adelante. Con el reggae reconocido como una fuerte influencia en el R&B moderno, el ragga, el hip-hop y el garage, la banda de Birmingham también ayudó a inspirar generaciones de nuevas estrellas en una carrera que está en su tercera década. Y ahora, 23 años después de su primer álbum - Signing Off, de 1980 – UB40 vuelve a sus raíces. Este otoño, los leales ingleses del reggae regresan con una extensa gira británica y un excepcional álbum de estudio, Homegrown, que muestra a la banda en un regreso a sus esfuerzos tradicionales. "Es un álbum repleto de buenas canciones", dice el guitarrista Robin Campbell, cuyo hermano Ali es el vocalista principal de la banda. "Tiene un sonido más consistente que el de nuestro último álbum. La otra vez fuimos en diversas direcciones. Ahora, fuimos en sentido contrario. El enfoque es más simple. Es un álbum UB40 a la antigua usanza." "Ali está en su mejor forma", añade. "Canta bellamente y sus melodías son fabulosas. Homegrown es un disco moderno en términos de tecnología, pero detrás de eso, sigue siendo UB40 vintage." Homegrown – el 22º álbum de la banda – fue tocado y producido por los mismos ocho integrantes que formaron UB40 en Moseley, Birmingham, en 1978. Habiendo aprendido a tocar sus instrumentos y escribir sus propias canciones mientras escuchaban a sus estrellas de reggae predilectas, UB40 siempre fue tanto pandilla como banda. Y, a pesar de su enorme éxito, la rara química del principio en Moseley sigue ahí. "Intentamos mantener lo que teníamos cuando empezamos", dice Robin. "Somos ocho y todos somos iguales. Siempre tuvimos una formación democrática. Todo lo que conseguimos siempre se dividió en ocho. Eso nos hizo muy fuertes. Quedarnos en Birmingham también nos ayudó a mantener los pies en la tierra. Si alguien se entusiasma demasiado consigo mismo, le damos una dura." "Todos en el grupo tienen un voto", añade el percusionista Norman Hassan. "Crecimos juntos, así que UB40 es como una familia. Nadie se sale de la línea." El primer sencillo de Homegrown, Swing Low, señala otro éxito animador, siendo la canción oficial del equipo inglés de rugby para la Copa del Mundo de Rugby de 2003 en Australia. Para marcar el lanzamiento, la banda tocó el sencillo en el consagrado césped de Twickenham, hogar del rugby británico, antes del partido Investec Challenge entre Inglaterra y Francia el 6 de septiembre. Robin dice: "Hacer un sencillo de rugby no era lo principal en nuestras mentes, pero fuimos abordados por Rick Blaskey, productor ejecutivo de música para muchos de los principales eventos deportivos internacionales, en nombre de la RFU, y parecía una gran idea. De la forma en que el deporte británico está en este momento, el equipo de rugby de Inglaterra es el que debe ser apoyado – es el mejor que hemos tenido en 20 años." Swing Low ha sido el himno favorito de los fanáticos del rugby inglés por años. Pero la canción también tiene una historia distinta como canción anti-esclavitud: además de ser un arrepiante canto de Copa del Mundo, sus sentimientos encajan perfectamente con la filosofía anti-racista de larga data de UB40. En lugar de presentar la canción en el estilo firme de rock de su aclamada serie Labour Of Love, sin embargo, la banda le dio a Swing Low un toque más contemporáneo, añadiendo inquietas batidas electrónicas, un sample de una multitud de rugby cantando y un arrebatador coro gospel en United Colours Of Sound. El lanzamiento de Swing Low y Homegrown viene después de un período de actividad intensa. Tras la colección previa de estudio, Cover Up (2001), UB40 completó una gira en celebración del 21º aniversario de Signing Off. Y entonces, en 2002, lanzó una colección de DVD y The Fathers Of Reggae, un álbum épico con una lista de leyendas jamaicanas – entre ellas Gregory Isaacs, Toots Hibbert, Ken Boothe, Mighty Diamonds y John Holt – que pusieron su propio toque distintivo en las canciones de la banda. "El álbum Fathers significó mucho para nosotros", dice Robin. "Nunca disfruté tanto estar en el estudio. Estaba trabajando con mis dioses, casi en lágrimas. Algunos de los artistas vinieron a nuestro estudio en Birmingham, y todos eran increíblemente modestos. Me sorprendió cuánto conocían de nuestro material. Ali le preguntó a John Holt si podría cantar The Pillow – ¡y la cantó perfectamente!" En 2003 UB40 recibió un premio Ivor Novello por Logros Internacionales. También reaparecieron en las listas británicas con The Platinum Collection. Un box set que reúne los tres fascículos de la serie Labour Of Love les dio otro disco Top Diez – un fuerte testimonio de su duradera popularidad. Y, como si eso no bastara, la banda también colaboró con cantantes internacionales y raperos en versiones en lengua extranjera de canciones de Cover Up: el rapero francés Nuttea y el sudafricano Ringo Madlingozi presentaron ambos la pista-título de Cover Up, la interpretación de Nuttea convirtiéndose en un hit Top Diez en Francia; y el cantante japonés Mikidozan grabó otra pista, Since I Met You Lady, quedando en lo más alto de la Parada Internacional de su tierra natal en el proceso. Colaboraciones como estas son típicas de la perspectiva global de UB40. Pueden haber evitado todas las nociones londinenses de estilo, dando preferencia a las raíces de los West Midlands, pero la banda nunca fue parroquial en su perspectiva: además de asegurar tres sencillos número 1 internacionales - Red Red Wine, I Got You Babe and (I Can't Help) Falling In Love – alcanzaron sus ventas multimilionarias internacionales tocando en la Unión Soviética (1986), Sudáfrica (1994) y en el festival de la paz de 2002 en la capital de Sri Lanka, Colombo. "Tengo orgullo de haber vendido millones de álbumes", reflexiona Robin. "Pero las ventas de los discos ocurren gradualmente, en un período de tiempo. Esos shows fueron la verdadera marca en nuestras vidas." Mientras muchas bandas siguieron ciegamente la moda musical, saltando de género en género en un intento desesperado de mantenerse actual, UB40 siempre fue fiel al reggae y a su capacidad para la diversidad y la originalidad. Para ellos, la música creada primero en Jamaica en los años 60 y 70 es tan vibrante hoy como lo era entonces. "Hasta cierto punto, el reggae fue escrito a partir de la historia", dice el baterista James Brown. "Pero no habría garage, drum and bass o hip-hop si no fuera por el reggae. Y la música dance actual no existiría si no fuera por el dub. Si escuchas productores como Timbaland, su estilo está totalmente informado por el reggae." Pero lo que destaca a UB40, como las memorables melodías de Homegrown atestiguan, es su habilidad de mezclar ritmos de reggae seductores con una apreciación bastante inglesa del gran pop. "Intentamos tocar reggae", dice Robin. "Pero crecimos escuchando Beatles y Everly Brothers antes incluso de que existiera el reggae. Nunca intentamos hacer discos pop, pero ese asunto del pop siempre estuvo ahí – es un cóctel accidental." "Siempre tuvimos nuestro propio hibridismo", dice Ali. "Somos de Birmingham, así que nunca tocamos reggae de raíz o reggae jamaicano. Originalmente lo llamábamos "jazz-dub reggae"." Con muchos ríos aún por cruzar antes de ir a casa, UB40 marca su 25º año con uno de los álbumes más fuertes de su carrera. Y, con el reggae como una fuerza cada vez más presente en las listas pop a través de astros de las pistas de baile como Shaggy y Sean Paul, la banda es constantemente recordada de su impacto en cantantes más jóvenes. "Siempre que abordamos alguna estrella de las pistas, están más que felices de trabajar con nosotros", dice Robin. "Llegamos a un estadio donde muchas de las nuevas estrellas del reggae crecieron escuchándonos. Somos reverenciados por muchos músicos jóvenes, que escucharon nuestro disco por primera vez cuando sus padres lo oían. Puedo sentir nuestra influencia en muchos discos de reggae modernos." "Cuando hicimos nuestro primer sencillo - Food For Thought and King – el estudio era tan pequeño que Norman tuvo que grabar su percusión en otra habitación", dice Ali. "Si escuchas atentamente, ¡puedes oír pájaros cantando en el jardín de afuera! Con estudios modernos, ahora tenemos más libertad. Pero la tecnología no puede componer una canción. Lo importante es la música que hacemos como banda." "Lo que sea que intentemos hacer, el sonido siempre es UB40", concluye Robin. "Si solo dos o tres de nosotros trabajamos en una pista, no suena como UB40. Pero, cuando los otros ponen su contribución, de repente se transforma en una canción UB40."

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