Se mettre dans le bain !

Au milieu des années 50, le rythme qui dominait toutes les îles des Caraïbes était le calypso. Byron Lee et Mighty Sparrow étaient les grands interprètes à succès de ce style, apprécié seulement par la petite parcelle « classe moyenne » des îles, et n'avait rien à voir avec la culture des peuples africains amenés là pour travailler comme esclaves.

C'était à peu près à la même époque que les radios des ghettos de Kingston et St. Andrew ont commencé à capter les radios du sud des États-Unis, radios qui passaient beaucoup de rhythm'n'blues. À partir de cette influence, les Jamaïcains ont commencé à créer leurs chansons de manière bien particulière, où leurs grandes inspirations pour les thèmes étaient les problèmes qu'ils affrontaient sur l'île, c'est-à-dire des problèmes sociaux. S'y est mélangée la grande influence rastafari, avec de bonnes doses de christianisme fondamentaliste et l'origine africaine du peuple.

À cette époque la batte de la musique jamaïcaine avait encore une forte influence du rock. Au tournant des années 60 est apparu le rock steady, avec le premier disque du chanteur Alton Ellis, Rock Steady, encore avec beaucoup de cuivres, principale caractéristique du calypso. Peu à peu, le son de la basse est devenu plus fort et décalé, marquant les contretemps avec les riffs de guitare, cuivres et claviers. Les vocalistes cherchaient à imiter les chanteurs de soul nord-américains et les groupes vocaux les plus influents, en grande majorité des Églises baptistes avec leurs sons gospel et hymnes sacrés. Avec tout cela, le rock steady s'est façonné, ajoutant d'autres éléments rythmiques et approchant le ska.

Historiquement, le reggae est apparu juste après ce mélange de rythmes (calypso, blues, soul, gospel, rock steady, ska). En recherchant, j'ai trouvé l'information que le nom « REGGAE » est né de l'union entre rag (chiffon) et muffin (personne), c'est-à-dire musique de misérable. Contracté, le terme est devenu reggay music, et est apparu pour la première fois écrit ainsi sur le LP de début de Toots & The Maytals. Plus tard il s'est transformé simplement en Reggae. C'est le grand mélange du rythme qui fait bouger nos têtes.