Les 12 Tribus d'Israël !

PÉRIODE BIBLIQUE

La Bible hébraïque - qui, à l’exception de quelques livres, coïncide essentiellement avec l’Ancien Testament chrétien -- raconte les faits fondamentaux de l’histoire du peuple juif, depuis le moment transcendant de son élection et de l’alliance avec Dieu. Les Juifs divisent leur Bible en trois parties : la Loi (Torah), les Prophètes (Neviim) et les Hagiographes (Ketuvim). Alliance et élection. Le patriarche des Hébreux, Abraham, habitait la ville d’Ur, en Chaldée, près de l’embouchure de l’Euphrate, au XXe siècle avant l’ère chrétienne. De là, il partit vers le nord, avec son père, et reçut l’ordre de Dieu : "Quitte ton pays, ta parenté et la maison de ton père, pour le pays que je te montrerai. Je ferai de toi un grand peuple, je te bénirai, je rendrai ton nom grand ; sois une bénédiction !" (Gn 12:1-2). Après l’arrivée d’Abraham dans la terre de Canaan (plus récemment connue comme Palestine, pour les Juifs Terre d’Israël, et où se situent aujourd’hui l’État d’Israël et la Jordanie), Yahvé établit avec lui une alliance : "À ta postérité je donnerai cette terre, du fleuve d’Égypte jusqu’au grand fleuve, le fleuve Euphrate" (Gn 15:18). Et il ajouta : "Je multiplierai grandement ta descendance, de telle sorte qu’on ne pourra la compter" (Gn 16:10). Comme signe de cette alliance il lui ordonna : "Que tous vos mâles soient circoncis" (Gn 17:10). Abraham, son fils Isaac et son petit-fils Jacob constituent la lignée patriarcale de référence du peuple juif, fidèle à l’alliance divine. Jacob reçut du Seigneur un nouveau nom, Israël, et de ses 12 fils sont issues les 12 tribus du peuple juif, les descendants d’Israël, ou, comme on les appelait, les "fils d’Israël" (Bene Israel). Exode et établissement en Canaan. La deuxième étape décisive de l’histoire du peuple juif commença par sa libération de l’esclavage en Égypte (XIIIe siècle av. J.-C.), où il s’était établi à l’époque de la grande sécheresse. Moïse fut le chef qui, sur ordre de Yahvé, conduisit la marche de quarante ans à travers le désert pour revenir conquérir la terre de Canaan. Pendant la traversée du désert, Moïse fixa la loi juive, dont le noyau fut les Dix Commandements, gravés sur les tables reçues de Dieu au mont Sinaï, qui englobaient les croyances, la morale, les rituels et l’organisation civile du peuple. Cette loi, la Torah - appelée aussi loi de Moïse, ou loi mosaïque --, est contenue dans le Pentateuque (Chumash), les cinq livres qui constituent la première partie de la Bible, et deviendrait la source de cohérence et d’unité du peuple juif en tous temps et lieux. Selon la tradition, c’est encore au temps de Moïse qu’apparut la loi orale, transmise ainsi à travers les générations et seulement consignée par écrit de nombreux siècles plus tard. Une fois établis en Canaan, la Terre Promise, chaque tribu sur son propre territoire, les Hébreux subirent l’influence du paganisme et les attaques des Philistins et des Moabites. Apparurent alors les juges, tels que Débora et Samson, qui menèrent le peuple en temps de crise, dans la lutte contre les ennemis et dans la conduite d’un mode de vie conforme aux lois de l’alliance. Cependant, la réunification des 12 tribus devint nécessaire, et Saül fut oint roi au XIe siècle av. J.-C. David, son successeur, conquit Jérusalem, en fit la capitale du royaume et y transporta l’Arche sacrée, symbole de l’alliance avec Dieu. Salomon, fils de David, construisit le premier temple à Jérusalem. À sa mort, le royaume fut de nouveau divisé : Israël, au nord, formé de dix tribus, assimila des éléments hérétiques dans le culte et succomba bientôt, envahi par les Assyriens. Sa population fut déportée, et les dix tribus ont depuis disparu de l’histoire juive (diverses hypothèses, fantaisistes ou non, ont associé des ethnies contemporaines à la descendance de ces tribus). Le royaume de Juda, au sud, se centra sur Jérusalem et demeura fidèle aux traditions. Les juifs d’aujourd’hui descendent principalement des habitants de Juda. À cette époque de décadence religieuse, politique et économique surgirent les grands prophètes d’Israël -- Élie, Amos, Isaïe -- qui exhortèrent le peuple à revenir à la foi traditionnelle. La vision de l’histoire comme instrument de Dieu, qui fait tomber le malheur sur le peuple juif comme châtiment du non-respect de l’alliance, fut en partie l’œuvre des prophètes. Les fils de Jacob avec Léa furent Ruben, Siméon, Lévi, Issacar et Zabulon ; et par la servante de Léa, Zilpa, Gad et Aser, qui étaient légalement considérés, selon la coutume de l’époque, comme fils de Léa. Les fils de Jacob par Rachel furent Joseph et Benjamin, et par la servante de Rachel nommée Bilha, Dan et Nephtali. La tribu de Joseph se trouve dans la plupart des listes et la classification de deux tribus nommées d’après ses deux fils Éphraïm et Manassé. Les tribus d’Israël au temps de Moïse. À la demande de Dieu, un recensement des fils d’Israël fut effectué, impliquant le nombre de familles, de maisons et d’hommes de plus de vingt ans pouvant aller à la guerre. La demande fut faite à Moïse. Il fut aussi demandé que les princes des tribus s’unissent à Moïse et Aaron. Les douze princes étaient :  Élisur (tribu de Ruben) Salamiel (tribu de Siméon) Naasson (tribu de Juda) Nathanaël (tribu d’Issacar) Eliab (tribu de Zabulon) Élisama (tribu d’Éphraïm, fils de Joseph) Gamaliel (tribu de Manassé, fils de Joseph) Abidan (tribu de Benjamin) Ahiézer (tribu de Dan), Pagiel (tribu d’Aser) Eliasaf (tribu de Gad) Ahira (tribu de Nephtali) Exil et restauration. Au début du VIe siècle av. J.-C., le roi babylonien Nabuchodonosor détruisit le temple, pilla Jérusalem et déporta sa population à Babylone. Ce nouvel exil spirituel unit le "reste d’Israël" sous la prédication du prophète Ézéchiel, amorçant une restauration religieuse qui en prépara une autre, de caractère politique. La conquête de Babylone par Cyrus, roi des Mèdes et des Perses, permit aux Hébreux de retourner à la Terre Promise, en 538 av. J.-C., et de reconstruire le temple de Jérusalem, en 515 av. J.-C. Une grande partie du peuple, cependant, resta dispersée de l’Égypte à l’Inde, comme une préfiguration de la diaspora ultérieure (dispersion). Cette restauration religieuse et politique est considérée par certains auteurs comme la véritable origine de l’unité spirituelle du peuple juif. Son grand artisan fut Esdras, prêtre des juifs de Babylone, qui fut envoyé par le roi perse Artaxerxès II à Jérusalem pour contrôler l’observance de la loi mosaïque, reconnue, dans son caractère civil, pour les juifs. Esdras fit renouveler l’alliance avec Yahvé au moyen de la lecture de la loi au peuple pendant sept jours (et, de manière constante, deux fois par semaine). Il renouvela aussi le culte dans le nouveau temple, bien que l’enseignement ait continué dans les synagogues locales, et il encouragea l’espérance, prêchée par les prophètes, en la venue d’un messie qui instaurerait le royaume de Dieu. Greetings and Love!