Fita com gravações de Bob Marley é encontrada e colocada em leilão!

Em algum dia da primavera de 1968, um magro e esbelto jamaicano de 23 anos chegou a um apartamento na Avenida Valentine, no Bronx, com um violão e um futuro que ninguém poderia ter imaginado. Ele era Bob Marley, que eventualmente vendeu dezenas de milhões de álbuns e transformou o reggae em um movimento musical internacional, mas que, a este ponto, estava determinado a aprender os mistérios do rhythm and blues. Para esse fim, ele foi para o Bronx para seguir os passos de Jimmy Norman, um então compositor e cantor de 31 anos que havia escrito dezenas de canções de sucesso para o cantor e produtor Johnny Nash. Nash havia acabado de contratar Marley em sua gravadora, a JAD Records.

"Ele era apenas um jovem legal que amava música", lembrou Norman. "Ele adorava Impressions, e amava James Brown".

Os dois, junto com a esposa de Marley, Rita, e o parceiro de composição de Norman, Al Pyfrom, fizeram apresentações nos três duas seguintes. Então, Norman arrumou um gravador e gravou 24 minutos de música em uma fita que logo desapareceu. Ela não foi ouvida por 34 anos, durante o período em que Marley se tornou uma estrela mundial e morreu de câncer, aos 36 anos, em 1981. Esquecida por Norman, a fita continuou em uma caixa de fitas em seu apartamento no Upper West Side até ser encontrada, em junho, por um voluntário da Jazz Foundation of America, que limpava o local.

A fita, que foi posta a leilão na última sexta-feira na Christie’s, tem oito músicas cantadas por Marley - cinco escritas por ele e três por Norman e Pyfrom. Ela documenta um raro momento no desenvolvimento de um artista, um período pouco antes de o reggae e o próprio Bob Marley começarem a ganhar popularidade. "Eu vivo em um ninho de rato, não consigo encontrar nada no meu apartamento", disse Norman. "Eu achei que era lixo. Eu quase gravei em cima dessa fita".

Roger Steffens, um especialista no trabalho de Marley e editor-fundador da The Beat, a revista do reggae, afirmou: "Esse era Marley no nascimento do reggae. Ele estava tentando de tudo nos primeiros anos de sua carreira para que tivesse sucesso. Ele viu isso como uma forma de colocar-se nas mãos de outra pessoa que poderia fazê-lo alcançar o sucesso nos EUA". Apesar de outras fitas demos de Marley existirem e terem sido divulgadas em compilações, a fita de Norman é uma raridade, disse Steffens, porque "elas são influenciadas pelo pop e não pelo reggae".

Considerando sua idade e desprezo, o som está claro, assim como a voz de Marley. Marley tocou violão, enquanto Norman tocava o piano e cantava ao fundo. A voz de Rita Marley também pode ser ouvida junto com a ex-mulher de Norman, Dorothy. Norman gravou a fita em um gravador comum em um fim de tarde, depois de um longo dia de gravação. Eles também usaram drogas. "Bob me introduziu ao spliff", disse, usando a palavra jamaicana para maconha.

O estanho, especialmente para aqueles acostumados ao seu reggae, é o estilo que Marley canta. Em uma faixa, "Stay With Me", Marley canta em um estilo quase "doo-wop"; em outra, "Splish for My Splash", ele apropria o ritmo lento das canções amorosas de artistas da década de 60, como Sam Cooke. O que impressiona nas oito canções, entretanto, é a voz de Marley. "Ele não parecia nenhuma outra pessoa", afirmou Norman. Funcionários da Christie dizem que a fita deve arrecadar entre US$ 10 e 15 mil, apesar de o comprador receber apenas a fita, não os direitos das oito músicas, que depois foram gravadas e divulgadas de uma forma mais comercial.

Norman disse que a sessão foi considerada um sucesso tão grande que ele foi para a Jamaica e passou oito meses supervisionando a gravação de dezenas de outras canções, muitas delas escritas por Marley. Algumas delas foram incluídas em outros álbuns do cantor e mostram a crescente influência do "rock steady", um precursor do reggae, na música de Marley.

Aquele foi uma época de fermentação artística que é lembrada por Norman com carinho. Mas antes de partir da Jamaica, Norman viu Marley apenas mais uma vez, pouco antes de sua morte. "Parecia que o peso do mundo estava sobre seus ombros", afirmou. "Ele dizia, ´Eu gostaria de estar em Trench Town, nadando´". A decisão de Norman em vender a fita foi prática. Ele teve um ataque cardíaco no ano passado e está em uma dura saúde física e financeira. Um membro do Coasters, o grupo doo-wop da década de 1970 a 1998, Norman teve que parar de viajar por causa de sua saúde.

Wendy Oxenhorn, diretora executiva da Jazz Foundation of America, que ajuda músicos doentes, disse que descobertas como a fita de Bob Marley não são raras. "Conhecíamos um homem que tocava com Miles Davis e encontrou caixas cheias de rascunhos de músicas e gravações", afirmou. "Nós fizemos uma lavagem cerebral em nossos voluntários para eles não jogarem nada fora". Norman disse que teve dezenas de outras fitas que poderiam conter material de Bob Marley. Em 1996, ele deu ao fundador da JAD Records, Danny Sims, diversas fitas nas quais ele e Marley tocavam juntos. Elas foram divulgadas como parte de "Soul Almighty", um álbum focado nos anos de formação de Marley.

Whitney Broussard, uma advogada da indústria de entretenimento que lidou com muitos casos de direitos autorais, disse que para uma gravação da fita ser divulgada, uma série de questões de direitos autorais teriam que ser resolvidas, como a obtenção de uma permissão do proprietário dos direitos e dos bens de Bob Marley. Uma ligação ao advogado de Londres da propriedade de Bob Marley não foi retornada. Mesmo a fita à venda poderia conter algum material adicional, disse Norman. "Eu não me lembro o que tem do outro lado da fita", afirmou. "Eu fiquei tão emocionado ao ouvir um lado".