Gladiators

La combinaison dynamique du membre fondateur Albert Griffiths, des voix de liaison et des harmonies de Clinton Fearon, et du chanteur Dallimore Sutherland, a fait des Gladiators l'un des groupes les plus importants de la scène reggae. Au cours des trois dernières décennies, le groupe a continué à prolonger la tradition du Reggae Roots. Depuis l'enfance, Albert Griffiths était fasciné en écoutant la musique d'église et apprit ses premiers accords de guitare avec un oncle. Il acquit davantage de connaissances sur l'instrument en fréquentant les guitaristes locaux. Ils donnaient de courtes leçons au jeune Albert, qui en échange portait les instruments de ses « professeurs » partout où ils se produisaient.

Arrivé à Kingston en 1960 pour trouver du travail, toutes ses tentatives échouèrent. Le vrai métier était la musique, même s'il était découragé par les « non » des maisons de disques locales. Le tournant vint lorsqu'il obtint enfin un emploi — non pas à cause du travail en lui-même, mais parce qu'il y rencontra Leonard Dillon, qui donnera plus tard forme aux Ethiopians. Convainquant son employeur de financer une session d'enregistrement, Griffiths envoya le single « You Are The Girl ». Sorti en 1966 sous le nom Al & The Ethiopians.

Avec des rythmes marquants et une grande qualité sonore, le succès s'étendit encore avec le plus grand hit des Ethiopians, « Train to Skaville ». En 1967, Griffiths recruta David Webber et Errol Grandison, qui donnèrent plus tard naissance à The Gladiators. Leur premier single en tant que groupe, « The Train Is Coming Back », fut un hit modeste, même si le groupe enregistrait pour Duke Reid et Lloyd Dale. Ils surprirent vraiment en 1968 avec Coxsone Dodd produisant « Hello Carol ».

Ils continuèrent à enregistrer pour Dodd dans les années 70, en plus de divers singles pour Lee Perry et Randy's Studio 17. Entre 1974 et 1976, le groupe entama une longue association avec Tony Robinson, qui sortit leurs albums sur le label Groovemaster en Jamaïque et sur le label Virgin au Royaume-Uni. Au début des années 80, Gladiators signa avec Nighthawk pour enregistrer trois albums : « Symbol Of Reality », « Serious Thing » et « Full Time », et un album « Dread Prophesy », enregistré avec la collaboration de Leonard Dillon.

Le groupe enregistra cinq albums à la fin des années 80 et au début des années 90 pour Heartbeat. Gladiators connut des changements de formation en 1969 et 1973. Webber fut remplacé par Clinton Fearon en 1969 et Grandison par Dallimore Sutherland en 1973. Au milieu des années 80, Gladiators tourna avec Yabby You et les Ethiopians.

En raison de problèmes de santé, Albert dut s'éloigner des Gladiators, laissant place à son fils Al Griffiths. Al faisait déjà quelques apparitions pendant que son père était encore actif, suggérant presque que ses jours de leader de l'un des groupes les plus importants de l'histoire du reggae touchaient à leur fin. Heureusement, l'entrée d'Al Griffiths aux voix fut une agréable surprise, car outre la ressemblance physique, sa voix est étonnamment proche de celle de son père, ajoutant encore plus de magie aux prestations.