Higgs 对 ska、rocksteady 和 reggae 等牙买加民间音乐形式的诞生影响深远，作为作曲家、编曲家和演绎者，尤其是作为教师，备受尊敬。
他教过 Bob Marley、Derrick Harriott、Peter Tosh、Bob Andy、The Wailing Souls 和 Bunny Wailer 等众多艺人，是牙买加最早本地录音艺人之一。1960 年，他与 Roy Wilson 合作的首支单曲 "Many Oh" 在牙买加售出超过 5 万张，使他签约 Edward Seaga，后者 80 年代成为牙买加总理。
"他是我的第一个经纪人"，Higgs 在去世前不久带着顽皮的笑容回忆，"我们总能拿到报酬"。Seaga 安排 Higgs 与 Sam Cooke、Jackie Wilson 等外国明星同台本地演出。1964 年，他为制作人 Coxsone Dodd 录制 "There's A Reward For Me"，这首歌 instantly 成为苦难与希望的经典。尽管他抱怨从未从销售中获得任何收入，对此非常愤怒，说"我意识到唯一能给我奖赏和应得之一切的是全能者"。
年轻 Bob Marley 在 Higgs 家中接受了多年声乐技巧和演绎的私人课程，远早于他开始与 The Wailers 录音。Marley 后来承认"Joe Higgs 是天才"，将国际成功归功于他。1972 年，Higgs 以歌曲 "Invitation to Jamaica" 赢得 Tourist Song 音乐节，奖品包括纽约之行，他在那里首次演出。
有节拍的 groove 并非其 roots 声音的特征，该声音混合了 rhythmic Jazzy Scat 风格。歌词极为 sensitive，以历史和古典文学中的深刻意识表达政治觉悟。"So It Go" 和 "Freedom" 等歌曲将他推上音乐排行榜顶端。
1973 年，创始成员 "Bunny Wailer" 离开 Wailers 后，Higgs 被召与前学生 Tosh 和 Marley 一起美国巡演，为 Sly & Family Stone 暖场。他们从纽约和波士顿到 San Francisco 的演出获评论界 acclaim，处于将这类音乐带入美国现实的第一波 reggae 音乐人前沿。
1974 年，另一批学生 Wailing Souls briefly 与 Higgs 组成名为 "Atarra" 的组合。牙买加歌手 Joe Higgs，被称为"Reggae 音乐之父"，在 Los Angeles 一家医院因癌症治疗数月后于 59 岁去世。