UB40 于1978年在英国失业救济处排队时组建，队名取自失业救济表格编号。多种族阵容反映了成员成长的环境。乐队以政治主题巩固信誉，吸引不满、叛逆且对 ska revival 运动感兴趣的青年。
Robin（主音吉他）与 Ali Campbell（吉他兼主唱）兄弟构成核心，阵容还包括 Earl Falconer（贝斯）、Michael Virtue（键盘）、Brian Travers（萨克斯）、Jim Brown（鼓）、Norman Hassan（打击乐）及 Terence "Astro" Wilson（toaster）。
乐队用 Ali Campbell 酒吧斗殴赔偿金购买首批乐器。年底受邀与 Pretenders 巡演，首次担任开场。单曲 "Food For Thought" 1980年登上英国榜单，开启长期上榜阶段。首张两张专辑 "Signing Off"（1980）和 "Present Arms"（1981）在国内热销。UB40 歌词涉政且影响深远，如 "One In Ten" 抨击 Margaret Thatcher 就业政策。
1983年发行 reggae 翻唱专辑 "Labour Of Love"，登顶英国并进入美国榜单，其中 Neil Diamond 的 "Red Wine" 成为乐队标志曲目之一。此前专辑在英国广受好评，美国反响平平，唯一真正热门是与 Pretenders 的 Chrissie Hynde 合作的 Sonny and Cher 版 "I Got You Babe"。
1988年在 Nelson Mandela 致敬音乐会上演唱 "Red Wine"，歌曲重回电台尤其北美，再入榜单并很快登顶，终于打入利润丰厚的北美市场。随后发行翻唱专辑 "Labour Of Love II"，多首进入美国前十，如 Temptations 的 "The Way You Do The Things You Do" 和 Al Green 的 "Here I Am"。此时 UB40 已放弃左翼立场，更专注打磨 reggae 经典翻唱。
1993年 "Promisses And Lies" 登顶英国、美国第六。同年以 Elvis Presley 的 "I Can't Help Falling In Love" 再获美国巨大成功，收录于 Sharon Stone 主演电影 "Silver" 原声，蝉联榜首七周。
1997年 "Guns In The Ghetto" 含 "Speed II" 原声 "Tell Me It's True"。1998年与牙买加知名艺人合作 "UB40 Present The Dancehall Album" 重申 reggae 投入。次年 "Labour Of Love III"，2001年 "Cover Up"——乐队当年赴我国纪念21年生涯。除惯常 reggae 色调外，"Cover Up" 亦涉足抒情与 pop rock。