La connexion Reggae / Punk !

Si vous n'avez aucune familiarité avec ces deux univers, le titre ci-dessus peut sembler complètement absurde. Détrompez-vous. L'insatisfaction face au système en vigueur et le désir de changer le monde étaient des sentiments communs aux dreadlocks et aux mohawks. Tout le monde était dans le même bateau. Bien avant que le roots reggae domine le monde, grâce notamment au film et à l'album « The Harder They Come » et aux premiers disques des Wailers, il existait déjà un lien fort entre la jeunesse blanche des villes et quartiers industriels pauvres et la musique jamaïcaine. L'explication est très simple. Blancs et Noirs, du moins là-bas, étaient voisins, et pour les « mods », écouter du rocksteady et du reggae était aussi tendance que de défiler dans les villes sur ces Vespas tunées. Malgré l'explosion rasta et des disques comme Natty Dread (Bob Marley), Legalize It (Peter Tosh), CB200 (Dillinger), Natty Cultural Dread (Big Youth) et Two Sevens Clash (Culture), le reggae n'est arrivé au mainstream que grâce aux punks. Don Letts, responsable du son au club Roxy, faute de plus de disques punk (il n'y avait qu'une dizaine de groupes à l'époque), a commencé à passer ses singles reggae préférés — quand je dis reggae ici, je parle de son côté le plus sauvage, le toasting et le dub. Il n'a pas fallu longtemps pour que les punks lui demandent d'oublier le punk-rock et de ne passer que du reggae ! En 76, le leader des Sex Pistols, Johnny Rotten, a été invité à présenter son Top 10 à la radio anglaise Capitol. Au milieu de tout ce vacarme, à une honorable 3e place, se trouvait « Born For a Purpose », du fou Dr. Alimantado. Le lendemain, les principales villes anglaises se sont réveillées taguées du nom du docteur. La même année, des émeutes violentes de civils ont eu lieu pendant le Carnaval de Nothing Hill, le carnaval de rue le plus célèbre d'Angleterre, et comme il se devait, « War inna Babylon », de Max Romeo et « Police And Thieves », de Junior Murvin, toutes deux productions de Lee Perry, ont été la bande-son parfaite des émeutes. De là à ce que The Clash (qui a repris « Police And Thieves ») adopte Mikey Dread et la chanteuse Pattie Smith, Tappa Zukie, il n'y a qu'un pas. Des magasins vendant du reggae ont fleuri partout, les tournées de groupes punk avaient des groupes reggae en première partie. Sous le slogan « Black and White Unite », Rock Against Racism a été lancé, un festival itinérant dont le casting comprenait des artistes comme Elvis Costello et Aswad. C'était la fête. Johnny Rotten symbolisait tellement cette union que lorsque le label Frontline de Virgin a été fondé, lui et le patron du label sont allés en Jamaïque signer des contrats avec Johnny Clarke, The Mighty Diamonds, The Gladiators, Twinkle Brothers, Big Youth et le plus populaire parmi les punks, Prince Far I. Une super équipe qui a fait de Frontline le meilleur label de reggae hors de Jamaïque. Au début des années 80, le mouvement Two-Tone, un hybride de ska et reggae avec punk, et des groupes « blancs » comme The Police et UB-40, ont diminué le succès du roots and culture, qui est passé, du moins pour le mainstream, à devenir peu intéressant. Pour bien entendre la fusion reggae/punk, je recommande la compilation « Wild Dub: Dread Meets Punk Rocker » et « Sandinista! » de The Clash, pour moi le groupe qui a le mieux su intégrer des éléments de la musique jamaïcaine. Ce n'est pas un hasard si en quittant les Clash, le chanteur Mick Jones a fondé Big Audio Dynamite avec Don Letts. Plus tard, BAD deviendrait Dreadzone, qui avec Zion Train est à l'avant-garde du dub électronique. Un autre exemple sympa se trouve chez le susmentionné Johnny Rotten. Les Sex Pistols n'ont pas duré longtemps et Johnny a fini par fonder PIL, Public Image Ltd., avec le bassiste Jah Wobble, actuel leader de la fusion dub/world music aux côtés de Bill Laswell, lui aussi issu de la scène punk. En résumé, s'il y a quelqu'un qui fait du reggae, surtout du dub, en Angleterre aujourd'hui, il est presque certain qu'il a déjà porté une coupe mohawk.